宇文融,京兆万年(今陕西西安市长安县)人。文融出身于官僚家庭,其祖父在贞观时期任过尚书右丞,其父后来任过莱州长史。可以说,宇文融的仕途是走得很顺利的。
在当宰相的时候,还举荐宋璟为右丞相、裴耀卿为户部侍郎、许景先为工部侍郎,对于好几个大人物都有引荐之恩,可惜他只在相位上当了百日就被罢免。
宇文融的功绩,主要在于他对农民问题的应对。开元年间,农民问题已成为重大的社会问题之一,广大农民被沉重的赋役所逼,逃离原籍,有的沦为流民,到处流亡;有的成为地主的佃户。如此一来,全国的户籍大大减少,严重影响了唐朝廷的财税收入。古代国库的收入主要来源于税收,农民都没有户籍了,还怎么给你交税,你又怎么去收税收,宇文融看到了这个弊端,也知道皇帝为此忧愁,于是直接上书建议检括逃户,增加租赋收入。
这个建议,使得玄宗很开心,终于有人跟他想到一块儿去了,还愿意主动分担这一艰巨人物,于是便命他制定检括之法,12天之后,宇文融拟定的括户方针及具体办法被颁行天下。他任推勾使,依据簿籍检括逃户,短期内收到效果,得玄宗赏识,将他从正八品上的监察御史擢为从六品上的兵部员外郎。
当然,这只是开始,官儿大之后,权利就更大,做事就能放开手脚,之后,宇文融将括户、括田及赋役改革结合进行,次年与玄宗商量出台了具体措施,颁发《置劝农使诏》,申明对编户后的流民免征正税,他顺应广大流民的呼声,提出六年起科(即对新附籍客户免征六年赋调,轻税入官,一年少收一千文杂徭钱)。这种实惠的政策,让天下老幼都很开心,对其称赞有加,特别是农民中的流民,对他十分尊敬。宇文融善于知人善任。他前后任用29名劝农判官,多是干练人才,使括户括田、客户附籍和赋役改革在短时期内取得显著成效,使编户增加80万户到百万户,为全国户数1/10,使税收增加了1/10,农业生产得到发展,取得了“流户大来”和“王田载理”的双重效果。
水能载舟亦能覆舟,宇文融解决了天下老百姓的生存问题,如此大功,按理说之后该平步青云。但是他却与当时的中书令张说颇为不和,这也和他本人的性格有关系,他经常引故旧宾客晨夕欢饮,结纳朋党;又性急多言,处事不慎,排斥不同意见,树立的对立面较多,张说就是其中的一个,两人互看不顺眼,在朝中互相弹劾,掀起小规模的朋党之争,还好当时的玄宗比较英明,将两人直接贬斥出去。
但将宇文融贬谪出去之后,朝中遇到财政困难,又没有人可以胜任这份工作,玄宗思来想去,就想把他召回来,但是这时候的宰相裴光庭不乐意了,如果宇文融回来了,那朝中还有我的立足之地吗?裴光庭便指使御史劾宇文融的儿子贪赃受贿,致玄宗将宇文融再贬平乐县(今广西平乐县)尉。这还不止,落井下石的人不少,宇文融在农业方面作出了巨大贡献,这让其他人颇为嫉妒,这宇文融一贬再贬,连朝中的宰相都不想让他回来,司农少卿蒋岑举就更不想他回来夺自己饭碗了,直接弹劾奏宇文融在汴州时贪污官钱巨万,落井下石,再加上一把火,使得宇文融接着被流配崖州(在今海南省三亚)。接二连三地被贬,还是被弹劾被贬,那些事情都没有啥真实可信的证据,皇帝也不信任他,他连遭打击,身患重病,死于去崖州途中。追赠台州刺史。可怜一代兢兢业业的宰相,这让我们也得吸取一个教训,做事不能太尖锐,要懂得圆滑,社会太大,一人一口唾沫都能淹死你。