明朝有许多首辅重臣都姓杨，特别是还有一个著名的“三杨”。因此有很多人容易把三杨搞混，其中就有许多人认为明首辅杨一清就是“三杨”之一。实际上这是错误的，“三杨”是同处一个时期，共同辅佐幼主的杨荣、杨溥、杨士奇。杨一清并不是“三杨之一”，他较“三杨”完了一个时期，是明中期的朝中重臣。不过他对明朝的贡献也不比“三杨”小，曾力扶明王朝大厦于将倾。杨一清，明中期重臣，字应宁，号邃庵，别号石淙，南直隶镇江府丹徒汉族人，祖籍云南安宁，成化八年进士。被称为“云南历史上的第一人”。
杨一清小的时候就极为聪颖，7岁的时候就可以写文章了，被当时人称为“神童”，14岁乡试中解元，18岁中进士。曾任陕西按察副使兼督学、南京太常寺卿都察院左副都御史。与“三杨”同样，杨一清历经四朝，为四朝重臣。“三杨”历经明惠帝、明成祖、明仁宗、明英宗，杨一清则历经成化、弘治、正德、嘉靖四朝，官至兵部、户部、吏部尚书，武英殿、谨身殿、华盖殿大学士，左柱国，太子太傅，太子太师，两次入阁预机务，后为首辅，官居一品，位极人臣。为官五十余年，官至内阁首辅，号称“出将入相，文德武功”，才华堪与唐代名相姚崇媲美，而在边疆防御上由被称堪比唐朝元帅郭子仪。这一路头衔纷纷列出来，实在让人赞叹，用网络上的话来说，真是“大发”！杨慎赞其为：“四朝元老，三边总戎，出将入相，文德武功”《明史》则言“博学善权变，尤晓畅边事，然其才一时无两。”不论是流传于世的史籍，还是当时受人尊敬的文儒，皆对杨一清赞叹非常，他当时的功绩不是如今的人能够想象的。
杨一清为人聪颖机智，谋略无双，从他对待刘瑾上就可以看出来。明朝中后期宦官专政擅权并不是什么稀奇的事情，相对于明朝初期几位铁血帝王，中后期大部分的君主都昏庸异常。这并不是说他们所有人都没有才能，关键是大部分的帝王都没有将心放在国事治理上，总是专研些别的东西。有些人喜欢木匠活，有些人迷恋道教玄学，还有喜欢斗蟋蟀的，这就造成了大权旁落的情况。而那些往往得到皇帝信任的便是天子近侍——宦官。明武宗时期，那个时候皇帝好玩好乐，宦官刘瑾日进新奇的玩意，使武宗荒废了朝政，趁机掌握了军机大权。刘瑾得势后，加紧培植羽翼，陷害忠良。杨一清曾经就被刘瑾诬陷下狱过，但是杨一清很聪明，他设计让刘瑾与其党羽生了间隙，又一步一步利用他人将刘瑾拉下马！
正德年间，杨一清被刘瑾诬陷下狱，这个时候杨一清故意推荐刘瑾党羽张彩接任自己的职务，使得刘瑾对张彩起了疑心，才会怀疑张彩的谗言“杨应宁（杨一清）诡诈，宜速除之”的正确性，从而加上大学士李东阳的说情，才让杨一清得以从轻发落，也才有了后来的崛起。 光这一点就可以看出杨一清谋略无双，算计人心的本事之强。
放生这样的事情，是个人都不会置之不理，大度的忘了此事，杨一清也不例外。他深知，刘瑾如此，不仅会再次危害到自己，也会让国政陷入黑暗之中。因此决心要除掉刘瑾，杨一清不蠢，他知道以自己如今的能力，根本不可能将刘瑾拉下马，因此他思索再三，将目光放在了监军张永身上。张永是此次同他前往平判的监军，指望凭着此次拿了功绩，在皇上面前更进一分。因此他对张永说，此次叛乱不难平定，但是内里祸乱，恐会干扰此次行军。张永想到自己需得的功绩，因此关心异常，连问杨一清是什么？杨一清笑而不语，只在在张永手上写了一个“瑾”。张永脸色大变：“刘瑾势力大，耳目众多。”杨一清说：“你同样是皇上信赖的人，并不比刘瑾差多少，难道你愿意一直这样受刘瑾牵制吗？若是不愿，呢就听我的，在报捷的时候，在皇上面前哭诉刘瑾的恶行，刘瑾一除，你不仅会更加受到重用，还可以流芳百世。”张永问：“万一事情失败呢？”杨一清坚定的说：“你在皇上心里同样受重用，你只要以死相告，皇上一定会相信你的。记住你得到圣旨后就立刻行事，不要拖延。”张永依计行事，这才诛杀了大权在握的刘瑾。杨一清此事上的谋略实在诡诈异常，却十分有用。他利用同样在天子面前受到重用的宦官，让人狗咬狗，不管最后失败或成功，都与他无关，更好的是还能让两人内斗，如此总有一人会失败。最重要的是，此计有用，刘瑾被除。
