公元前115年，也就是霍去病死后的第二年，长安城发生了一件大事，时任御史大夫的张汤自杀了，一时之间全城都传得沸沸扬扬。于是，在民间张汤这个名字又出现在百姓的口中，成为当年长安城乃至全国热门话题之一。张汤的死，对于有些人来说是件好事假惺惺地替他难过，对于百姓来说又丧失了一个清正廉明的好官。张汤强硬、公正，在任御史大夫期间，卓有建树，为什么这样一个能臣最后会以自杀终结了自己的一生？要弄明白这些事情，我们要了解张汤是个什么样的人。
张汤审鼠
司马迁先生在《史记。 酷吏列传》列了当时10位有名的酷吏，张汤赫然名列其中，从此以后张汤在中国历史就背上了酷吏的恶名，难以翻身。实际上“张汤”这个人可不仅仅是酷吏这一个词就能概括的，这一点班固很认同没觉得他是酷吏，还单独给他写了传记。其实他是一位很有才干的司法行政官员，在中国历史上做出了杰出的贡献。
张汤，杜陵人。他的父亲曾担任长安丞，在父亲因公外出的时间段里，看家守门的任务就交给张汤了，因为父亲对律法很精通，在家里经常谈法论理，有时候也在家里书写公文，张汤从小就在这种环境下成长，受到父亲的影响张汤打小就对律法很感兴趣。童年的一件事，让张汤和他的父亲是印象深刻，因为这件事张汤被揍了一顿，估计童年都有心理阴影了，那次父亲从外面回到家，发现家里的肉被老鼠偷吃了，把张汤给揍了一顿，张汤心里可郁闷了，又不是我偷的凭啥揍我。于是，他发誓要把老鼠抓到审问一番，狠狠教训它一顿，以泄心头之恨。
张汤便用小铲把家里的鼠洞翻了个遍，将老鼠“捉拿归案”。张汤把老鼠用绳子捆绑，连同老鼠吃剩下的肉一起摆在一台阶上，自己煞有介事地坐在一张小桌子前，铺好纸张，手握毛笔，开始审讯。老鼠自然不回答，张汤便用竹板夹老鼠，老鼠便吱吱怪叫，张汤便记录起来，最后，张汤以劫掠罪判老鼠死刑，亲手用斧头将老鼠剁成肉酱。看到这个场景不仅是他父亲就怕是我们也会觉得张汤的行为很可笑，但是张汤这小子看似无厘头的举动，被父亲发现了他的细心和严谨。从捉拿到审问再到治罪，不仅程序井然有序，判词都有根有据，写得是文采飞扬，不禁大吃一惊，便让张汤学习刑狱文书。父亲死后，张汤继承父职，为长安吏。
酷吏张汤位列三公九卿
张汤能够走到皇帝身边，还要提到几个人，一个人是周阳侯田胜，他曾经因罪被拘押在长安，张汤帮助他出狱，后来两人成为生死之交。他在释放后被封为侯，带着张汤见了许多京城的高官，张汤由此一点点走上了正轨，武安侯田蚡担任丞相，征召张汤为丞相史，又推荐给武帝，补任为御史，让他处理诉讼。
因为治陈皇后、淮南、衡山谋反之事，做事不顾情面，不讲情理只讲法理，深挖了很多陈皇后巫蛊之祸的同党，张汤酷吏的名声还在于他在执行法律的时候过于严酷，其实并不能一概而论。他在主持审理陈皇后“巫蛊狱”和淮南王、衡山王、江都王谋反等重大政治案件时，株连甚多，因而得到汉武帝的赏识。他也先后晋升为太中大夫、廷尉、御史大夫。
后来，汉武帝因为用兵过度，四处征伐不仅给老百姓带来了沉重的负担，还触及到了贵族的利益，当时也存在生刑过轻，死刑过重的情况。张汤于此时和赵禹一同受命制定更加完善和合理的律法，使法律更加细密严峻，对任职官员要求也更为严格，由此，张汤集立法、执法大权于一身。新律令得到推行，还挺有成效的，张汤就由皇帝亲自提拔了上去，从此位列九卿。
位列九卿的张汤经常与信奉黄老之说的直臣汲黯发生争执，虽然经常被张汤驳倒，但是汲黯却并不认输，盛怒之下还会骂张汤作为一名刀笔吏是不配做公卿的。元朔3年，张汤就成为了掌管全国最高司法的官吏。
张汤任职廷尉期间，西汉朝又有一件大事，占据了全国各地的热聊榜，淮南、衡山、江都三个地方的封王谋反，这几个人私自建立军队，铸造武器、刻玉玺，甚至还要刺杀大将军卫青，事情败露后，张汤对这些目无王法，企图分裂国家的皇族子弟毫不手软，一律处死，并且诛杀关联人共有两千多人，中途汉武帝觉得有几个人挺有才能的，想要留下，张汤力争劝说皇帝绝不能姑息，否则后患无穷，于是汉武帝同意了。张汤因为干练、干净处理了三王谋反的案件，深得武帝信任，位列三公。
张汤十几年来做的最多的事情就是办案，他办案分四种情况讨论：刘彻想严办的人，他往死里判；刘彻想放一马又不好开口讲的，他想办法留下对方一条命；富商大贾豪门大族的人，一定重判；老百姓或者其他弱势群体的案子，这个比较绝，他去讲给刘彻听，刘彻是皇帝，他只要脑袋没问题，肯定要彰显他的所谓君王仁爱之心，只会轻判。张汤身上似乎有最原始最单纯的锄强扶弱心理；张汤做事有原则，他的原则是：皇帝的原则就是我的原则；无论如何，这不是一个三两句话就能说清的人。能在长安混到御史大夫这么高的职位，也不可能是三两句话就能说清。
张汤死之前曾经说有三个人诬陷他分别是：朱买臣，王朝，边通。因为他得罪了权贵阶层，所以张汤得到了“酷吏”的恶名，并且受到了当时权贵的排挤。在公元前115年，张汤的属吏鲁谒居生病了，张汤亲自为其摩足，于是御史中丞李文、丞相长史朱买臣、赵王共同诬告张汤，说“汤大臣，乃与吏摩足，疑与为大奸。”还诬告他和大商人暗地来往，谋取暴利。张汤被迫自杀。但他死后，抄没的家产只有五百金，而且都是来自俸禄和皇帝的赏赐。武帝知道张汤被诬陷的真相后，异常恼怒，将朱买臣等人诛杀。
