吕布是五原郡九原（山西忻县）人，字奉先，官拜执金吾。吕布身高一丈，腰粗十围，眉目清秀，骁勇善战，无人能敌，曾一人力战刘备、关羽、张飞而不惧。他头戴三叉束发紫金冠，体挂西川红锦百花袍，身披兽面吞头连环铠，腰系勒甲玲珑狮蛮带，弓箭随身，手持画戟，坐下嘶风赤兔马，人称马中赤兔，人中吕布。
吕布自幼跟随并州刺史丁原，拜其为义父。董卓召集王公大臣行废立大事，唯有丁原敢挺身而出反对，因为他背后有勇猛无比的吕布。可偏偏吕布是个见利忘义的人，在李肃三寸不烂之舌的劝说下，杀了义父丁原，引军投降董卓，并再拜董卓为义父。董卓封吕布为中郎将、都亭侯，赐以金甲锦铠。
董卓得吕布，如虎添翼，越发横行朝廷。司徒王允看不下去，就在这个见利忘义的吕布身上打起主意来。先是请工匠用明珠巧制一顶金冠密送吕布，后又以绝代美女貂蝉暗许吕布，明送董卓，貂蝉巧施离间计，演出了风仪亭董卓、吕布这对好色父子为貂蝉大打出手的闹剧。不久，吕布亲手杀死了他的第二个义父董卓。吕布也因此被人呼为“三姓家奴”。
董卓一死，朝廷更乱，董卓部将李傕、郭汜、张济、樊稠兵犯长安。王允被杀，吕布无立足之地，逃出长安，在关外四处投靠，但都有始无终。
先是投靠袁术，但很快袁术便翻脸，他惶惶然逃离袁术，渡黄河北上，投靠并州（山西）的老乡张扬，张扬对这位老乡很好，但无奈部下容他不得，要杀死他，所以吕布不得不再另寻主子。
他又去投靠袁绍，但袁绍知他不是可信之人，于是派了三十名壮士将他押送出境。
其后，吕布又去投刘备，刘备手下的关羽、张飞最瞧不起吕布，但刘备考虑到自己势单力薄，面对曹操、袁术等强敌，还是接纳了他。没想到吕布一次次恩将仇报，尽显见利忘义之本色。
刘备接受了陶谦的礼让，做了徐州牧，并把徐州附近的小沛让给吕布立足。刘备与淮南袁术大战，吕布乘机偷袭徐州，断了刘备归路。
刘备失了徐州，只好驻在小沛县城，与吕布来了个主客对调。后来，吕布又攻打刘备，夺取了小沛，迫使刘备投降了曹操。
吕布与袁术的关系也是他无情无义的写照。袁术与刘备淮河大战，吕布被袁术收买，抄了刘备后路，俘了他的家眷。但当刘备要被袁术消灭之时，吕布又背袁向刘，辕门射戟救了刘备，出卖了袁术。
建安二年，不自量力的袁术在淮南寿春称帝，吕布想攀皇亲，要把女儿许配给袁术儿子。袁术称帝无望，成为众矢之的，吕布又从半路把出嫁的女儿追回，无任何诚信可言。
不久，曹操、刘备联手消灭吕布，吕布四面楚歌，又向袁术求救，袁术因他悔婚，拒不发兵。吕布又许诺送女儿去给袁术做儿媳，但为时晚矣。
吕布手下有一赤胆忠心、足智多谋的陈宫，但吕布弃之如敝履。直至最后被曹操铁桶一般围在下邳城，陈宫仍为吕布布下绝处逢生的计谋，但吕布听妻妾言不听良谋，导致部下纷纷叛离，在下邳城白门楼上被部将侯成、宋宪、魏续三将联手，盗取了他的千里赤兔马，将方天画戟扔下城楼，用大绳把他紧紧捆了，献给曹操。
吕布知道自己没有活路了，但他依然厚着脸对曹操说：“从此天下太平了，因为你所顾忌是我吕布，今天我诚心归附你了，以后你统领步兵，我为你统领骑兵，何愁天下不平定。”
当时曹操已有称雄天下之心，但无奈诸侯称霸，曹操因此很重视招揽人才。听了吕布的话曹操很动心，确有留下吕布为己所用的意思，犹豫不决之时，曹操转过头征求旁边刘备的意见。刘备进言：“难道明公（对曹尊称）忘记丁原与董卓的事了吗？”
一语点破曹操，于是才下定决心处死吕布。
“多行不义，必自毙”，吕布的一生见利忘义、不讲信义，导致其身临绝境，却无一人相助，三国史上也仅吕布一人而已。
