陶侃，晋朝名将。出身寒门的陶侃自讨平张昌叛乱开始一直以其战功一直升迁，最终当上太尉之位。他掌握重兵，都督八州军事并任荆江两州刺史，在世族垄断高位的东晋是一个例外。
陶侃的母亲湛氏当初嫁到夫家时，陶家非常穷。湛氏每天都辛勤地劳作以补家用。她白天干活，晚上就纺线织麻。积下来的钱却经常大方地拿给儿子，让他去结交那些品行端正的人，以增长学识。
湛氏家境虽穷却热情好客，家里来了客人，她总是殷勤接待。一天，下了很大的雪，儿子的一个叫范逵的朋友到家里来过夜.他是骑着马过来的。那天下很大的雪，不能出去给马找草料吃。湛氏把自己床上刚刚铺上去的草垫子拿出，铡碎了做成草料给马吃。后来家里没钱了，她还悄悄把自己的头发剪下来，卖了钱去置办像样的酒席。
范逵知道了这件事，感动地叹息著说：“唉，如果不是有这样的母亲，哪里又能有陶侃的良好人品？”
以后，陶侃在浔阳做了小官，负责管理捕鱼等事务。有一回，他炸了好些鱼，派人送回家给母亲吃。湛氏却把它原封不动地退了回去，还教训儿子说：“你本身做了渔务官，一定要以身作则才是。你却把鱼捕来给我吃，我非但吃不下，还增添了许多的忧愁呢！”
