陶侃是东晋的名臣，他曾担任侍中、太尉、大将军等握有政务及军事权力的高官。虽身居高位、重权在握，但始终勤于职守、廉洁自律，保持自己的气节不变，故极为后人所推崇。
非此母，不生此子
陶侃的父亲很早就过世了，重担就全部落在陶母的身上，她日织麻、夜纺线，以供儿子读书，并且还经常一边工作，一边陪伴陶侃读书。
陶侃长大成人后，找到了一份「监鱼梁」的官差。有一次，有人在鱼库里取了些鱼，做成糟鱼送给他，他舍不得吃，就差人送给母亲。他的母亲问明原由后，得知是官物，十分生气，就把糟鱼重新封好，叫来人连同原物带回，并附上一封信，信中写着：「你现在管渔业，就拿官府的鱼送我，如果以后你的官位更高或管理府库钱粮，岂不要把官府的钱粮往家里搬了吗？」陶侃看完信后深感懊悔，暗下决心不辜负母亲的期望，要做一个堂堂正正的清官。
有一次，陶侃的朋友范逵远道来探望他。把朋友安顿好了以后，他心里却犯愁，因为仓促间家里实在拿不出像样的东西招待客人。陶母见此景悄悄离开家，不一会儿酒菜就带回来了；外面风雪大，找不着马料喂朋友的马，陶母也很快的找到马料，解决了这个难题。后来陶侃才知道，酒菜是母亲拿自己的青丝长发换来的；马料是母亲抽出自己睡的草席剁碎后得来的。后来范逵得知此事，感慨地说：「非此母，不生此子」。
范逵回去后，在庐江太守张夔面前极力举荐陶侃。张夔召陶侃面试，见陶侃仪表非凡，就让他担任督邮兼枞阳县令。陶侃从此踏上仕途，从文职到武官，最后成了朝中的重臣。
搬砖的故事
陶侃担任大将军平定苏峻之乱后，立有战功，任荆州刺史。有人因妒忌而陷害他，使他被降调到偏僻的广州地区。
广州地区政务轻松，经常无所事事。日子一久，陶侃觉得这样下去，会把身体荒废了，于是早上把一百块砖从前院搬到后院，晚上又把一百块砖从后院搬到前院。邻居看在眼里，觉得很奇怪，问他为什么这样做？陶侃说：「我现在过着安逸的生活，不如此的话，以后要打仗恐怕就难以胜任了。」
他回到荆州后，尽管公务繁忙，可是仍坚持每天搬砖，以此磨练自己意志。后人因此称他为「运甓翁」。
爱惜物力，珍惜资源
陶侃戎马生涯四十余年，始终保持勤俭节约的作风，因此对于不珍惜资源的人，很不以为然。有一次，他看见一个人拿着一把没有成熟的稻穗，就问他稻穗那里来的，那人回答是随手采的。陶侃听了之后很生气，当场训斥道：「你不但自己不种庄稼，还要糟蹋别人的粮食。」那人被责备后，顿时不知所措。
任荆州刺史期间，有一回地方上造船，他叫人把造船剩下的竹竿和木屑收藏起来。大家对于陶侃此举都议论纷纷，不明白他保存这些废物有什么用？到了冬天下起大雪，路面又湿又滑，很不好走，陶侃叫人把木屑拿出来铺在地上，有效地解决了人车通行的问题。
后来国家发生战争，要造战船，可是没有足够的钉子可用。陶侃拿出收藏的竹竿，劈成竹钉，解决了造船的困难；陶侃去世后，东晋大将桓温要伐蜀，发现缺少装船用的竹钉，于是陶侃生前保存的竹头又派上了用场。至此，人们才明白陶侃爱惜物力的用心。
在他的节俭的影响下，荆州地区的人民都养成了勤俭的风尚，从而使农业迅速发展，成为当时的富庶之地。
