牛车被用作交通工具始于汉代，当时由于战争的破坏，马匹奇缺，人们只有骑牛，但随着经济的复苏和发展，人们很快又恢复了骑马，而骑牛真正成为时尚是在晋代。
翻阅晋朝建国以后的历史，可以发现，入晋以后，整个社会普遍被一股浓浓的浮华奢侈风气所浸染，特别是在统一江南以后，朝廷上下无视外部威胁，花天酒地，享乐终日。晋武帝沉湎声色，仅宫女就选纳了一万多。士大夫们争奢斗富，有人用麦糖洗锅，有人用白蜡当柴烧，穷奢极侈，不可理喻。
在这种淫逸风气侵蚀下，官吏们变得柔弱胆小、甚至女性化，他们“出则车舆，入则扶持”，而且“无不熏衣剃面，傅粉施朱”，这种变态的文雅显然适应不了马的暴烈和迅猛，可谓畏马如虎！而牛车的稳重、厚实则显得相对舒适、悠闲、优雅，而且牛车的负重能力强，车上可以架屋，屋里可以闲坐甚至睡觉。如此骑牛便成为晋朝社会引为时尚的一道奇特景观。
晋代，牛车不但是普通百姓，就是达官贵人，也常常把它当作重要交通工具。
