“我活了四十五岁，比我前面的几个皇帝已属万分侥幸了。成帝司马衍活了二十一岁；康帝司马岳活了二十二岁；穆帝司马聃只活了十八岁；哀帝司曷丕活得稍长一点，也不过二十五岁。”
他长叹一口粗气，自然自己心中明白，他之所以能够苟延残喘，是他以醉生梦死的生活乞免了杀身之祸，才使得死期来晚了二十年。现在，死神毕竟不邀而至，他在此刻最后悔的则正是这任人宰割、无所进取的处世态度。
司马奕原为琅琊王，他是哀帝司马丕的同母弟。兴宁三年（公元365年）二月，哀帝司马丕死去，无子嗣。皇太后下诏，令他继承了帝位。斯年他二十四岁。
然而，他只是个傀儡皇帝。“线”在大司马桓温手中提着。他的一生跟这桓温有“不解之缘”。桓温像一个魔影一般时刻笼罩着他。即使夜里做梦，也常常梦见这个魔鬼，而且总是在惨叫声或哭泣声中惊醒。一提起或者一想到这恶魔的名字，司马奕就浑身发抖。
桓温何以有如此淫威？因为桓温身份不比一般。他有诸多显赫的头衔：征西大将军、侍中、大司马、都督中外诸军事、录尚书事、荆州刺史、扬州牧等。桓温，还因为他娶了明帝之女南康公主为妻，是皇帝国戚，再说，桓温确实为东晋立下过汗马功劳。
例如占据蜀地的李氏政权与东晋王朝有隙，桓温主张一举灭之，朝廷大臣以为道路险远，显出怯战情绪，桓温却亲率步卒，仅带三日口粮，轻骑深入，直捣成都。 果然一举全胜，声名自此大振。远近闻桓温之名如雷灌耳。桓温趁机逼朝廷加封为征西大将军、开府仪同三司、临贺郡公。似此一位勋戚老臣，又多年执掌兵权，司 曷丕也好，司马奕也好，都得看他的眼色行事。
别看此人已经白发白须，连眉毛都白得疹人，真正老朽到了“不知道什么”的地步了，但他却非常注重自己的政治声望。
太和四年（公元369年）四月，他率兵五万进行北伐以提高声威。为运军粮，他引汶水连清水以沟通黄河，一时数百里舳舻相连，好不威风。但参军郗超却看出 了隐患，天气一冷，水少涩滞，运粮就难了。建议或者直捣前燕京城邺，或者屯兵河济，备足粮食明年再进攻。桓温嫌直逼邺城有风险，而明夏再攻，又不能立刻见 功。所以执意孤军深人。结果出师不利。粮储已尽，而退路已断，只好自陆路逃回，却又被前燕前后夹击，损兵折将，三万余人扔在江北，桓温自此闭门不出了。
参军郗超连夜造访，眼看着主子因名声一落千丈而垂头丧气，郗超附耳低言道：“明公权倾天下，大举北伐而一朝兵败，若不干一件惊天动地的大事，是难以挽回影响的。”桓温听得入耳，于是留下郗超，当夜就同卧一榻，密谋如何干“惊天动地”的大事。
司马奕的恶运降临了。
司马奕从当了皇帝那天起，就提心吊胆地过日子。他知道桓温野心勃勃，又知道桓温心狠手辣，所以循规蹈矩，谨小慎微，国家事务无论大小，均不敢擅自主张，必须请示桓温然后才颁旨，不！
是桓温让他颁旨方颁旨，旨意都是桓温定好了的，他从不敢越雷池一步。所以郗超和桓温夜里翻来覆去的苦思冥想，不由得大为恼火：“这司马奕居然找不到劣迹！”找不到劣迹而废黜一个皇帝，难以向天下人交代，更不利于桓温的声威，怎么办啊？
一计不成，再生一计，后来二人合计，从帷幕之内做文章。反正，男女上了床，那些事就是“绝密”，你可以任意说三道四，没人看见真实情况，更没法辩解；而 被诬者本人也往往有口难辩，无法把自己的“隐私”公之于众。何况，“绯闻”传播极快，添枝加叶，不山人不信。中国的阴谋家历来大多从这里做文章来致政敌沪 死地，桓温老谋深算，司马奕便只能是“祸从天降”。
果然，过不了多久，朝廷内外纷纷扬扬，传出许多莫名其妙不堪入耳的谣言，说皇帝是先天性阳痿，根本不能和宫妃做那种事。
他把女人召之后宫，只能摸摸捞捞，弄得女人十分难受，然后就让他辟幸的男宠相龙、计好、朱灵宝之辈，替他完成“人事”，他只在一旁凑趣。
这一宫廷像长了翅膀，传得很快，几乎一夜之间，朝野都知道了，接着又来了“绯闻”，那皇帝的三个儿子原来是相龙之辈侍奉内寝时，与皇帝的美人田氏、孟氏通奸而生。
谣言越传越凶，谁也不知源出哪里，可谁都知道皇帝自身不行，只好放纵后宫的美人淫乱，如此而已……
于是，咸安元年（公元371年）十一月，桓温气势汹汹地来到建康，呈交急奏和早已写好的太后令，要求废掉废帝司马奕。
奏章和太后令写得“义正辞严”：“穆帝、哀帝不幸短寿，又无后嗣，故以琅王人继大位。没想到竟如此昏愦，违背礼法，有此三孽，不知为谁人之子。人伦丧 尽，丑声远扬，还有何颜面为皇帝？再者，孽子长大，便要封王为藩。这简直是欺诬祖宗，倾移皇基。是可忍，孰不可忍！为此，废司马奕为东海王。”
桓温命人强行没收了废帝的玺绶。司马奕吓得面如死灰，只穿着白单衣，踉踉跄跄地步下西堂。一辆规格很低的犊车停在那里，他刚坐上去，就被一百多个士兵 押着离开了神虎门。群臣一片唏嘘啜泣之声，可哪个敢放声大哭？更没人敢近前与他说句道别的话。他独自冷冷清清地到了西海王府，而他的三个“孽子”还有他们 的生母田氏、孟氏全被桓温杀死了。过了不足一月，桓温又上表要把他这废放之人贬为黎民百姓。太后出面讲情，才封了一个海西县公。次年，又逼着迁徙到了吴县 的西柴里，也即他将老死的地方。
桓温可能心中有鬼，专派御史顾允前往吴县监视。司马奕装出愚钝无知，只会沉迷女色的样子来。他特地将落有处女血的被褥挂出来，一方面欺骗那御史，表示自己姿情酒色；另一方面也只有他自己知道——用这唯一的方式表示抗议：谁说我阳痿？
现在，他就要大行了，很懊悔自己一生竟懦弱到这步田地！连唯一的抗议都如此荒唐！
