明太祖朱元璋把皇位传给了孙子朱允炆，四儿子朱棣却造侄子的反，最后成功当上皇帝，史称明成祖。
偏偏朱棣的次子朱高煦是个不安分的主，极有野心，一直挑拨朱棣与朱高炽的关系。
可是，同样是造侄子的反，朱棣成功了，但朱高煦却失败了，下场极其凄惨。
朱高煦游手好闲，他的舅舅徐辉祖劝诫他，他不听，还盗走了舅舅的宝马，渡江返回北平。在归途中，经常杀死官员百姓，朱棣因为这个不听话的儿子而受到朝臣的指责。
建文元年，朱棣起兵造反，世子朱高炽留守北平，次子朱高煦则随军出征。
朱高煦在战场上的表现十分英勇，朱棣对他的印象大为改观，再加上朱棣兵败东昌，身陷险境时，朱高煦率兵赶到救了他，他就更喜欢这个儿子了。
建文四年，朱棣在浦子口被南军击败，朱高煦赶来救他，朱棣当即便高兴道：“努力罢！世子常常生病。”
朱高煦听到这句话，非常开心，因为这代表父亲有立他为世子的打算，若他们造反成功，父亲当上皇帝，那他就可能当上太子。
朱棣起兵造反的过程中，朱高煦立下诸多军功，朱棣因此喜爱和器重这个儿子。朱高煦也以此自负，并恃功骄纵。
朱棣登基以后，一部分朝臣支持世子朱高炽当太子，另一部分朝臣支持朱高煦当太子，朱棣陷入两难，最后还是以朱高炽仁贤，又是太祖所立，将朱高炽立为太子。
朱高煦被封为汉王，藩国云南。对于这样的结果，朱高煦十分不满，他说：“我有何罪，要被赶到万里之外。”因此一直不肯前往藩国就藩。
为了当上太子，朱高煦多次挑拨朱棣与朱高炽的关系，奈何朱棣非常喜欢朱高炽的儿子朱瞻基，就算对朱高炽不太满意，也没有废了他。
朱棣死后，朱高炽只当了十个多月的皇帝就病逝了，随后朱瞻基登基，是为明宣宗。
朱高煦终于忍不住起兵造反，结果惨遭失败，向侄子投降。
宣宗将朱高煦父子废为庶人，关押在皇城西安门内，还亲自把平息朱高煦叛乱一事编写成《东征记》，昭示群臣。
后来，宣宗去探视朱高煦，被朱高煦故意绊倒。宣宗大怒，命人用三百斤重的铜缸将朱高煦扣住，谁知朱高煦勇武有力，竟将大缸顶起。
于是，宣宗又命人在铜缸周围点燃木炭，把朱高煦活活炙死在铜缸内，最后朱高煦的几个儿子也全都被杀。
