三国时期的诸葛亮向来被誉为千古谋臣，智慧的化身，他那么聪明谨慎的一个人，为何会对刘备素来不喜的蒋琬另眼相看，还给刘禅密表，称他死后蒋琬可以代替他呢？
蒋琬少时就以聪慧过人而闻名，长到青年更是器宇轩昂，仪态不凡，与表弟刘敏因才学而知名当时。刘备是个爱才惜才之人，平定蜀地之后，他听说了蒋琬的才名，就任蒋琬为广都县县令。
后来，刘备和诸葛亮等人出巡至广都县时，却发现这个蒋琬居然政事不理，还喝的酩酊大醉，一看就是玩忽职守了。刘备大怒，当场就要将蒋琬处死，要不是诸葛亮苦苦拦着，蒋琬恐怕早就死了。
诸葛亮劝刘备说：“蒋琬是社稷之器，而非百里之才，为政以安民为本，不以修饰为先，望主公明察。”刘备对诸葛亮素来敬重，于是忍下这口怒气，虽将蒋琬免罪，但还是将其罢免了。
后来，刘禅继位为帝，丞相诸葛亮开府治事，他一直记得蒋琬这个人才，便征辟蒋琬为东曹掾，又举他为茂才。对此，蒋琬非常受宠若惊，他谦虚不受，还向诸葛亮推荐了好几个人。但是，诸葛亮却再三勉励蒋琬，蒋琬最后才答应做了丞相参军。
诸葛亮驻汉中准备攻打曹操时，蒋琬被留在丞相府，与长史张裔一起打理丞相府的一切事务，足见诸葛亮对他的信任和器重。
后来，蒋琬接替张裔担任丞相长史，诸葛亮每次出兵在外，蒋琬就负责筹集粮食送往前线，还派兵补充兵源。诸葛亮认为可以将复兴汉室的重任交与蒋琬，就密表刘禅：“臣如果出了什么意外，军国大事可以全部交给蒋琬。”
诸葛亮病逝后，刘禅按照丞相生前的嘱托，重用蒋琬，蒋琬被任命为尚书令，不久又加行都护、假节，领益州刺史，再升为大将军、录尚书事，封安阳亭侯。当时，许多人都因丞相诸葛亮的离世而深感危惧，但蒋琬却似乎没有担忧害怕，众人见他行色如常，于是才对他佩服起来。
238年，司马懿率军讨伐公孙渊，刘禅命蒋琬率军进驻汉中，等待时机和吴国一起夹击魏国。蒋琬率军的六年之中，魏军不敢来犯。蒋琬见成效甚微，就调整了诸葛亮生前所定的策略，计划由水路进攻曹魏，即沿汉水、沔水东下袭击魏国的魏兴、上庸二地。
但是，蒋琬此举遭到许多朝臣的反对，他一意孤行，无奈旧疾复发，还没正式实施就病倒了，不久去世。
蒋琬执政时期，为蜀汉后期的发展做出了巨大贡献，他与诸葛亮、董允、费祎合称为“蜀汉四相”。和诸葛亮等人不同的是，蒋琬心思灵巧，最擅长总结前人的经验教训，走水路攻打曹魏就是他总结出来的，可惜没被刘禅采纳。
诸葛亮看中的人，总归也不会太差，蒋琬的存在感虽然不强，但他的贡献和功绩却是实实在在的。
