从唐高祖时的第一个科举状元孙伏伽开始算起，一直到清朝最后一个状元刘春霖为止，中国科举史上一共出了777为文武状元。
现代的中考、高考我们将之称为“千军万马过独木桥”，知识分子这个群体在古代的数量也是极为庞大的，曾经涌现出了数以百万计的举人和十多万名进士，状元就是这群人当中最为耀眼的存在，而年龄最小的状元莫宣卿则是比普通状元更加耀眼的人。
作为我国科举制度时代最年轻的状元，莫宣卿高中状元时年仅17岁，他是岭南地区的第一个状元。
古代的岭南素来被看作“蛮夷之地”，其政治、经济、文化远远落后于中原地区，因此自从科举制建立的那天起一直到唐宣宗在位时期，中间间隔250多年，但是岭南地区竟从未出过一个状元，直到莫宣卿的出现，才打破了岭南无状元的尴尬局面。
根据莫氏族谱的记载，莫宣卿是遗腹子，他的亲生父亲莫让仁很早就过世了，后来莫宣卿的生母梁氏因家境困难而改嫁给莫及芝，莫宣卿便跟随母亲与继父一起生活。
莫及芝家境富裕，为人乐善好施，他视莫宣卿如亲生子，父子感情十分深厚。
莫宣卿从小就聪慧绝伦，相传他七岁就能吟诗作赋，十二岁就参加州试中了秀才，久而久之他就有了神童之名。据说，莫宣卿小时候曾被一群孩童欺负，莫宣卿心中气愤，当时就在地上的泥沙里写了一首诗：“我本南山凤，岂同凡鸟群。英俊天下有，谁能佑圣君。”看得出来，莫宣卿从小就有非凡的文才。
唐宣宗大中五年，十七岁的莫宣卿被宣宗钦点为状元，被任为翰林书院修撰。
莫宣卿这么年轻就有这番成就，不难看出他将来只会更加厉害，位极人臣也不是没有可能。可惜的是，天有不测风云啊，莫宣卿的结局并没有我们想象中的那样好。
莫宣卿还乡省亲，他的母亲不肯和他一起去北方定居，莫宣卿是个孝子，他不愿与母亲分离，希望能在母亲身边尽孝，就上书请求朝廷将他安排在南方任职。
唐懿宗体恤莫宣卿的一片孝心，就改任莫宣卿为浙江台州别驾，随后莫宣卿就带着家人们去台州赴任，但是在半路上他却患病去世了。
关于莫宣卿的去世，民间有这样一个传说，说的是莫宣卿的生父莫让仁是个老实敦厚的农民，莫让仁是在做农活时意外去世，等家人找到他的时候，他的尸体被白蚁团团围住。后来，家贫的莫家连棺材也买不起，只好将其在附近的水沟边挖个了坑安葬他。
不巧的是，莫让仁的葬地正好是一个地师看中的生龙口，葬下去以后他的子孙是一定会大发的。可惜，莫让仁被下葬时，尸体没有对准独木村，而是对准了荔枝村。莫让仁下葬之后的第二天，地师来这一看，大为叹息地说：“这口山地竟被人先得了，可惜就是差了一点，独木不向向荔枝，得了英雄失了尸。”地师这句话正好应验了莫宣卿后来高中状元又尸不还家的事。
