李贞为唐太宗庶子，排名第八，母亲为燕德妃。唐太宗是出了名的爱护子女的皇帝，各个子女分封都能得到不错的封地。李贞虽然最开始封汉王，封地只有八百户，但是等到后来却节节攀升，封地也加满千户。
李贞可以说是最早出来反对武则天的李唐皇族，最后兵败自杀。至于他为何选择这条道路，第一个首要原因自然是武则天彻底掌握了实权。
在武则天之前，虽然有女帝，但是像武则天这种真的登基，握着实权，长时间治理国家的女帝只有她一个。
武则天在唐高宗去世之后，先扶持唐中宗李显，掌握朝政大权。后又废李显，立幼主李豫继位，彻底掌控实权。等到后来，干脆直接自己上台当女皇。这一切自然不是李唐皇族人想要看到的，更何况武则天还开始大封武家。
那个时候，武家人显赫尊贵，气焰滔天，甚至很多武家人根本不把李唐皇族人放在眼里。武则天对武家的大肆封赏，加官进爵，渐渐让李唐皇族人不安。
包括李贞在内的一干皇族人，害怕武则天会取代李唐，将李唐族人赶尽杀绝。基于这一想法，由李贞牵头，大家就商量着把武则天给弄下台。这就是为什么李贞反对武则天的原因，当然这其中是否有他自己的野心在里面，就不好说了。
历史上的李贞，是一个文武皆通之人。当然只是略通，而不是全才，但是也足以让他好好的治理封地。
李贞军事和行政能力都不错，然而却有点不辩忠奸。他经常因为听信小人的谗言，而责骂府中正直的官吏。如此属臣们渐渐离心，最终李贞在外名声越来越差。
李贞是一个比较强势的人，就是不知道这强势到底是好还是坏。起兵反武这件事，一开始是诸王商议好的。但是等到李贞反武的时候，其他诸王都没有准备好，于是都站定观望。就是在己方失利的情况下，李贞也坚持发兵，最后自然以失败告终。
李贞是一个有些墙头草似的人，起兵反武失败，李冲兵败消息传来。李贞原本是想要子自缚请罪的，但是在去的时候，他所任命的新蔡县令傅延庆招募到勇士二千余人。李贞似乎看到了希望，于是就又放弃了这个想法，继续反武。
他对大家说，琅琊王也就是李冲，已经获得大胜。此战要是胜了，以后大家一起吃香的喝辣的。尽管这样说，但是大多数官属都是受他逼迫，并不愿意反抗朝廷。拉扯着这么一批军队，李贞哪里能获胜？只能说他太天真了。
等到朝廷军兵临城下，打到他门口。这时候他也不知道该怎么办了，最后干脆关闭门户，坐等受死。后来还是亲信劝说，如此死去，岂不是没有义节。李贞一想也对，于是就喝毒酒自杀了。
虽说其他不怎么样，但是敢于自杀，看的出李贞还是有一定骄傲的。
李隆基评价：故蔡州刺史、越王贞，执心不回，临事能断。粤自藩国，勤于王家。弘道（683年）之后，宝图将缺，怀刘章之辅汉，追郑武（郑武公）之翊周。遂能奋不顾身，率先唱义。虽英谋未克，而忠节居多。
