黄遵宪生于公元1848年，去世于公元1905年，为广东嘉应州客家人，字公度。
黄遵宪自幼接受传统儒家教育长大，长大之后参加科举考试，于公元1876年中举人。他的家人本来期望他继续考试，进士及第，光宗耀祖的。但是在1877年，黄遵宪被任命出使日本，于是黄遵宪不顾家人反对，成为驻日大臣。此后黄遵宪一多半的人生都是在外国渡过的，从驻日大臣到驻美大臣，再到驻英大臣，一直到甲午中日战争爆发，黄遵宪才归国。
黄遵宪是清朝著名的诗人、外交家、政治家、教育家，同时也得到后世“近代中国走向世界第一人”的赞誉。
相比于黄遵宪“近代中国走向世界第一人”的称呼，很明显人们对“开眼看世界第一人”的林则徐更为熟悉。黄遵宪本人在后世名声并不响亮，“近代中国走向世界第一人”的赞誉不是谁都担的起的，黄遵宪凭什么获得这样的赞誉呢？
说林则徐是“开眼看世界第一人”，是因为林则徐是最早接触到西方先进的科学技术的一批人，并且还提出了“师夷长技以制夷”的主张。林则徐的思想很明显，就是学习西方先进的技术，进而利用这些技术增强国家实力，武装自己的国家。通俗点说，林则徐的开眼看世界，还停留在“器物”的方面。而黄遵宪的“近代中国走向世界第一人”，则是因为黄遵宪已经深入到了思想方面。
最令人感叹的是，黄遵宪对西方政治思想的理解，不仅仅只是单方面的。因为他长期担任国家外交官的关系，他曾经出使各国，包括日本、英国、美国，在这些国家深入了解到了近代不同的政治体制。
对于美国的民主共和制度和英国的君主立宪制度，以及最适合中国国情的日本的君主立宪制度都有着十分清晰的理解。难能可贵的是，黄遵宪可以说是最早将这些思想引进中国的人。
观中国近代革命以及清朝改良维新历史，我们知道中国的近代从洋务运动开始，接触西方的先进知识和技术，在维新变法之时提出君主立宪制度，辛亥革命之后则是民主共和制度。在这段历史中，最先涉及到政治体制变革的便是维新变法。然而若是深入揭示，便可以知道维新派的思想，实际上都是从黄遵宪的《日本国志》延伸而来。
黄遵宪在《日本国志》中介绍了日本的历史和现状，特别着重介绍了明治维新以后采取的改革措施及成效。编目为国统志、邻交志、天文志、地理志、职官志、食货志、兵志、邢法志、学术志、礼俗志、物产志、工艺志12部分。在这本书中，黄遵宪还在这本书中，提出中国要想要富强，就须得借鉴日本的明治维新，实行变法图强。
甲午中日战争之后，黄遵宪《日本国志》提到的思想，一时受到许多知识分子的推崇，可以维新派的思想便是汲取黄遵宪《日本国志》的营养，进而发展成熟的。所以说黄遵宪是“近代中国走向世界第一人”当之无愧。
黄遵宪是一位非常出色的外交家，他的人格魅力不仅使他受到海外华侨的敬重，同时也得到了出使国家官员的欣赏。
他曾经被日本历史学家称为中国“最有风度、最有教养的外交家”。在维新变法之后，为戊戌变法出力不少的他，本应该被慈禧太后问责处死。但是最终却被释放归家，就是因为他曾经出使过的日本和英国向清政府施压，这才获救。英国政府表示“如中国政府欲将黄遵宪不问其所得何罪，必治以死，则我国必出力救援，以免其不测之祸。”看出使国家，对黄遵宪的态度就可以知道黄遵宪的成功。
当然黄遵宪受到两国赞誉并不是牺牲国家利益得来，实际上在他曾经多次力争国家利益。在日本出使之时，尽管倡导中日人民的友好和平，但是却也对日本侵占琉球的举动表示谴责。在美国出使的时候，面对美国政府和企业歧视华侨，黄遵宪据理力争，保证了侨民的利益。
这样一位获得他国尊重，保证国家利益和国民利益的外交官，当然是一位出色的外交官。
