人物档案
姓名：姚鼐
别名：姬传、梦谷、姚惜抱、惜抱先生
国家：中国
民族：汉族
所处朝代：清朝
出生时间：公元1731年
去世时间：公元1815年
职业：散文家
主要成就：清代桐城派创始人
代表作品：《淮上有怀》、《登泰山记》、《复鲁絜非书》
姚鼐是清朝时期著名的散文家，是桐城派创始人，与方苞、刘大櫆并称“桐城三祖”。姚鼐在中国古代文学史上占有非常重要的地位，被后世人赞誉为“中国古文第一人”，主张文章要“义理”、“考证”、“辞章”三者相互为用。
姚鼐生于公元1731年，去世于公元1815年，字姬传、梦谷，安徽桐城人氏，是显赫一时的吴兴姚氏后裔。因为出生在官宦书香人家，所以姚鼐自小就受到了非常良好的教育。因为其伯父姚范，与桐城派祖师之一刘大櫆私交甚好，所以姚鼐能够从小跟随自己的伯父学经学，跟刘大櫆学文。
姚鼐出生的时候，姚家已经开始衰落，姚鼐的伯父对其特别器重。特别是后来，刘大櫆也开始教授姚鼐之后，两人都对姚鼐予以极高的期望，称其“时甫冠带，已具垂天翼”，“后来居上待子耳”。不过事实上，姚鼐的科举之路却并不顺利。
乾隆十五年，姚鼐二十岁的时候中举人试，此后他曾经六次参加礼部的应试，才在最后一次得以中进士，授庶吉士。
乾隆三十一年，姚鼐因散馆改主事，分属兵部。不久之后，又补礼部职，仪制司主事。此后姚鼐历任山东、湖南乡试副考官，会试同考官和刑部广东司郎中等职。
乾隆三十八年的时候，朝廷开四库全书馆，姚鼐得人推荐，进入其中成为馆内的纂修官。四库全书馆的纂修官，原本必须是翰林才可以充任，姚鼐能够入职，实际上已经破例了。这一任，一直到姚鼐四十四岁，《四库全书》著成。书成之后，姚鼐便请求辞职，乞养归里。朝中大臣，包括大学士于敏中等人都先后挽留，并且予以高官厚禄，但是都被姚鼐推辞了。
姚鼐离开官场之后，开始致力于极爱哦一事业。才能乾隆四十二年开始，他先后在扬州梅花书院、安庆敬敷书院、歙县紫阳书院、南京钟山书院主讲，其门下子弟遍布南方各省。
姚鼐为文，师从“桐城三祖”之一的刘大櫆。而桐城派古文之传，自方苞以文章称海内，上接震川，同邑刘大櫆继之益振，传至姚鼐则集大成。因此姚鼐也是“桐城派三祖”之一，并且因为桐城派是在他手中集大成的，所以也说：“桐城家法，至此乃立，流风作韵，南极湘桂，北被燕赵”之说。历城周书昌说：“天下文章其在桐城乎！”
乾隆四十四年，刘大櫆去世之后，姚鼐成为桐城派领导核心，其耗尽心血编纂的《古文辞类纂》，成为了桐城派“标杆”，至今仍有很大的影响。
姚鼐的后半生，基本上都投入到了发扬“桐城派”之中，一直到他八十五岁，在南京钟山书院去世。而桐城派在他及其后继者的努力之下，一直延续到严复、林纾和新文学的诞生。
