对于杨延昭这个名字，有些人也许还会有一些陌生感，但是若是说道杨六郎，想来大家都不熟悉。毕竟杨家将的故事流传甚广，到了现代的时候，杨家将的故事又被改编成影视剧，可以说是家喻户晓。
杨延昭又叫杨延朗，因为其“朗”字与皇帝名讳一样，为了避皇帝名讳，杨延朗改名杨延昭。杨延昭是北汉、北宋两朝名将杨业的儿子，并且需要特别说明的是，虽然杨延昭称为杨六郎，但是历史上真实的杨延昭却并不如小说中那把，是杨业的第六个儿子，他是杨业的长子。
杨业在抗击辽军上有很大的功绩，官至云州观察使、判代州，赠太尉、大同军节度使。杨延昭作为杨业的儿子，丝毫不下其父雄风。就连自己都多次称赞，说杨延昭这个儿子很像他。宋真宗也曾经说过，杨延昭的父亲是前朝猛将，杨延昭则是本朝虎将。
他自幼喜爱武艺，虽然沉默寡言不似一般儿童，但是在研读兵书，对阵军阵的游戏上却有超凡的智慧。杨业很喜欢很重视杨延昭，所以等到杨延昭能随军出征了，每次出征之时，杨业都将他带在身边，亲自教导。
太平兴国年间，杨延昭补选为供奉官。在父亲奉命进攻应、朔二州时，杨延昭担任该军的先锋。在这场战斗中，杨延昭奋勇杀敌，丝毫不惧刀枪箭雨，奋战在朔州城下。虽然一时不察被乱箭射穿手臂，但是他非但没有胆怯，反而越戳越勇，一战打下威猛之名。那一年，杨延昭二十九岁。
杨延昭此后越发受到朝廷重用，从景州知州到江、淮南都巡检使，任崇仪使，知定远军，又到保州缘边都巡检使。后来杨延昭的父亲杨业战死，他毅然决然扛起父亲抗击辽国的大旗，成为北延边的抗辽大将。
当时杨延宗在遂城，辽军攻势又猛又急，遂城又小也没有准备，人人自危。杨延宗将人团结起来，鼓励大家勇敢抗击辽军。他 将城中所有壮丁全部召集起来，给他们分配兵甲器械，让他们在城头守卫。又借着天气酷寒的天气，让人给整座城墙都浇满水。水在寒冷的天气下，瞬间结成冰，坚硬光滑，阻止敌人爬上城墙的脚步。
咸平三年冬，辽军再次入侵。杨延昭在羊山西边以精兵埋伏，成功袭击辽军，大败辽军，俘虏辽军将领。此战后，杨延昭进升本州团练使，与保州杨嗣一起受命。
咸平五年，辽军进攻保州，杨延昭与杨嗣率领宋军前往救援。此战被辽军袭击，还未等摆出军阵，便被辽军打的溃不成军。在这次战斗中，朝中本来有人要治杨延昭、杨嗣等人的罪名，宋真宗最后却以将来他们有大用宽恕了他们。
景德元年，杨延昭奉宋真宗的命令率领一万精兵抗击辽军。宋真宗本意是让他屯军于静安军的东边，在辽军来侵之时，率兵抵御。但是杨延昭到了之后，发现若是主动出击。在辽军奔袭千里，抢夺了大部分财务，人马都疲惫的时候，一定能歼灭敌军。于是在上奏皇帝而没有答复之时，便抓住战机，率兵直抵辽境，攻破古城，俘获敌人甚多。
公元1014年，杨延昭战死，死后陪葬于永安县。宋真宗赞其：“治兵护塞有父风”，百姓也自发将其守卫的“遂城”，称为“铁遂城”，以纪念其功绩。
