1994年10月21日，朝鲜和美国在日内瓦签署关于朝鲜核问题的框架协议。该协议是双方经过了3个多星期的紧张谈判在10月17日晚最终达成的。朝鲜谈判代表团团长、副外长姜锡柱和美国首席谈判代表、巡回大使加卢奇分别代表本国政府在协议文本上签了字。
朝鲜核问题由来已久，1990年，美国国防部及情报机关以其卫星照片和资料为据，认定朝鲜在平壤以北约90公里处的宁边地区增设核反应堆及附属设施，此反应堆使用过的核燃料“可分离出用于生产核武器的钚”。1990年底，美国派特使与日、韩两国磋商、协调，以便在1991年9月召开的国际原子能机构理事会上采取一致立场。三方一致认为首先要解决的问题是敦促朝鲜尽早在“核安全协定”上签字，接受国际原子能机构的“安全保障监督”。1991年9月，美国政府正式表明立场，公开谴责“朝鲜正在研制核武器”，声称必须对朝鲜核设施进行检查。对于美方的指控，朝鲜反复声明它没有制造核武器的打算和能力，表示不反对对北方进行核检查；同时指责美国在韩国部署核武器威胁其安全，要求对南方进行同样的检查，撤走美国部署在韩国的核武器。双方立场针锋相对。
1992年5月，朝鲜开始接受国际原子能机构的核检查。到1993年2月，国际原子能机构已对朝鲜进行了6次不定期核检查。检查结果表明，朝鲜的核技术尚处于低级阶段，但美国对此仍表示怀疑，认为朝“隐藏了核设施和核物质”，有的核设施“没有向国际原子能机构申报”，宣称如朝不接受进一步核调查，国际原子能机构将实行强制性“特别检查”，若朝拒绝“特别检查”，则美将此问题提交联合国安理会解决。朝鲜则一再重申：朝并未向国际原子能机构漏报核设施，不能容忍以此为由对其与核无关的军事设施进行调查。1993年2月25日，国际原子能机构通过一项决议，要求朝鲜在一个月内作出答复，接受该机构对朝宁边地区进行“特别检查”。美称若朝不接受“特别检查”，将进行经济制裁，甚至不惜动用武力。
面对美国压力，朝鲜政府迅即作出反应。1993年3月12日，朝鲜政府发表声明，宣布退出于1985年12月加入的《不扩散核武器条约》。
1994年2月25日，美朝就核检查问题达成协议，朝鲜于3月1—15日接受国际原子能机构的“全面检查”。但有关各方对检查结果作出截然不同的评价，致使意见尖锐对立，矛盾再次升级。朝鲜认为在检查过程中，朝“积极协助了检查团的工作”，美国则认为朝“没有给予完善的帮助与合作”。美方取消了原定于3月21日举行的第三轮朝美高级会谈。4月下旬，朝鲜多次向国际原子能机构表示要更换宁边5兆瓦核反应燃料棒，并邀请该机构派员到现场监督。国际原子能机构与朝方意见不能统一，不愿派遣人员前往朝鲜，出于核能安全考虑，朝于5月14日宣布自行更换燃料棒，此举在国际上引起极大反响，美、日、韩通过电话会谈及纽约三国紧急会议等形式密切磋商，一，致同意在联合国范围内对朝实行“经济”和“军事”制裁，安理会发表声明呼吁朝在核检查上给予合作。国际原子能机构宣布中断对朝每年约25万美元的援助，对此，朝反应强烈。朝第一副外长姜锡柱及朝有关方面先后发表讲话和声明，称“美若破坏朝美会谈基础，朝将退出《不扩散核武器条约》”，“对朝实行经济制裁即是对朝宣战”。6月13日，朝宣布将立即退出国际原子能机构，并拒绝进一步接受国际机构保障核安全连续性的检查。
8月15日，美提出一个对朝两阶段制裁方案，同时号召各国参与制裁活动，以迫朝就范。朝鲜半岛局势顿时十分紧张。此时，美国前总统卡特应邀访朝，与金日成主席就核问题等诸多双方共同关心的问题进行会谈，为打破僵局带来了转机。会谈结束后，朝正式通知美国，将冻结其核计划的主要部分，表示允许检查人员继续留朝检查，并保证设置的监控仪器正常运转，保障核设施的安全连续性等。8月5—12日朝美举行了第3轮高级会谈，达成4项协议，为最终解决朝鲜核问题奠定基础。
