1644年3月19日黎明时分，李自成率领的数十万起义军攻破北京，绝望的崇祯皇帝朱由检自缢于煤山，他以一种悲壮的方式宣告立国276年的大明王朝正式灭亡。后世的人们围绕着崇祯帝国君死社稷的壮烈，将他推崇至无以复加的地步，先帝英明神武，人所共钦，而内无声色狗马之好，外无神仙土木之营，临难慷慨，合国君死社稷之义，千古未有之圣主！
崇祯殉国后给后人留下了一个历史谜题，那就是在国破之际，他为何最终拒绝效法东晋、南宋南迁，以延续国祚，伺机再起呢？后世的人们往往用天子守国门，国君死社稷来解释，但恐怕失之偏颇。顺着时间的轨迹，我们重读这段历史，就不难发现里面的玄机。
1643年10月李自成率领起义军攻破潼关，杀死明朝督师孙传庭，随即占领陕西全省。1644年正月李自成在西安称帝，建国号大顺，并集结50万大军誓师东征。消息传到北京后，震惊朝野，崇祯帝立即召集朝臣商议对策，期间有人提出南迁。
主张南迁的人是左中允李明睿，他秘密上疏崇祯帝，提议南迁。正月初三朝会结束，崇祯帝召见李明睿。李明睿提出义军已经逼临京城，朝廷正值危急存亡之秋，唯一明智的选择，就是迁都南京。崇祯帝对李明睿说：此事重，未可易言。既而指天问道：上天未知如何？
李明睿言道：惟命不于常，善则得之，不善则失之。天命微密，全在人事，人定胜天。皇上此举，正合天心，差之毫厘，谬以千里，知几其神，况事势已至此极。讵可轻忽因循，一不速决，异日有噬脐之忧。当局者迷，旁观者清，皇上可内断之圣心，外度之时势，不可一刻迟延者也！
如果放在往日崇祯帝可能会大发雷霆，但这次却说：此事我已久欲行，因无人赞襄，故迟至今，汝意与朕合，但外边诸臣不从，奈何？显然崇祯帝颇为心动。当晚他又与李明睿详细探讨了如何行动以及南迁的路线、沿途护军等具体问题。但在军饷问题上，两人犯了难，此时明朝的财政已经捉襟见肘，但如果饷银不到位，一但半路酿成兵变，后果不堪设想。于是南迁之议暂时被搁置。
