明太祖所制定制度，不会是孤立的根据自己性格所定，一定时有所因革取舍的。陈寅恪先生大作《隋唐制度渊源略论稿》通过正史资料，论述认为，隋制远承汉晋，近承北齐，并在灭陈后，对陈朝制度，有所借鉴。
隋朝与北朝以来政治发展之大成的北齐，（而隋之远承汉晋，也是通过北齐来承袭的）相隔不过3年，隋朝官员多有通晓北齐制度的，而灭陈更是隋朝建立9年之后的事情了。
陈朝继承南朝以来发展的制度的合理部分，隋文帝更能直接借鉴。但明太祖建国时候是什么情况呢？明太祖所开创的明朝，不是取代的宋朝，更不是唐朝，而是一代天骄所开创的元朝。
元朝对其下700年的中国，留下了深刻的痕迹，根据《金史》，当金国全盛之时，中国北方户口约700余万，4500余万口，元朝取代金朝后，于1235年统计北方户口，得户不足百万，口不足500万。
根据〈宋史.地理志〉以一户五口推算，四川人口当南宋全盛，约有2000万，而战后据元朝统计四川人口约50万，虽然政府统计户口数量一般少于实际人口。
但是从以上简单的对比不难看到，元代征服以上地区时，包括四川在内的北方（即蒙古所谓汉人地区）损失了大部分人口是可以肯定的。灭南宋时，虽然蒙古已经进入了汉化后的元朝阶段，但南宋户口依然损失了三分之一以上。
元朝自灭金约80年未开科举，偶而开科几次，也录取甚少，而且还分四榜录取，汉人南人很难获得官位。所以在元朝，读书人在社会上的地位号称“九儒十丐”。
这就是臭老九的由来。而元朝制度，虽然有些励精图治的统治者用了些汉法，但是蒙古贵族势力极大，忽必烈因为行汉制，被西北诸王公仇视，多次开战。
终元一代，没有出现北魏，辽，金那样强烈的汉化倾向。而蒙元旧俗却深刻的改变了此下中国。
蒙古立国灭金时，还处于奴隶制度初创时期，他进入中国以来，施行的制度，相对于他本来的制度无疑是相当大的进步，但对汉地却是倒退千年的毁灭性灾难。汉人南人由平民变为奴隶的事情，史不绝书。
行省制度乃是皇帝对地方官不放心，把中书省分一部分到地方，建立路以上的行中书省，宋代文官有中书门下省总理，武将有枢密院总理，财政有三司使掌握，而元朝统一交给中书省处理政务。
所以元朝宰相能有废立皇帝的力量。而这一制度为明所沿袭，成为胡惟庸擅权的制度性条件。而蒙古一代没有完善的财政制度，宋代三司使统一的财政权消失了，而代之以西域特色的包税制。
明太祖起兵南方，以一个某些人眼中无赖子而北伐成功，赵翼、孟森称之为“自古得国之正，莫若汉高明祖”。民主先行者孙中山先生建立民国临时政府后首先也是拜祭明孝陵。这正是对明太祖功业的肯定。
但明太祖制定制度的时候，却没有隋朝那样有北齐南陈的较好的制度基础来继承，因为此时距离南宋中央政权灭亡已经92年，距离北方沦于金国已经240余年，距离北方人口锐减的时代也已近150年了。
元朝虽然尊奉儒家，给予儒家朱子极高地位，但明显只是一个姿态，而并没有贯彻到实际政治中去。有元一代，制度不立，已成定论。在这样的条件下，明太祖欲恢复汉唐制度，而实际政治中却无处可以因袭，无疑难度相当大。
王莽时代儒学昌盛，王莽欲以古代良制来变革汉法。其恢复井田等措施，不可说是王莽完全为了祸害百姓的。因为他所作为，完全是按照《周礼》等古代制度变革的。但王莽失败的很惨。
