明太祖朱元璋（1328——1398），字国瑞，明朝的开国皇帝，俗称洪武帝、朱洪武，庙号太祖，其统治时期被称为洪武之治。濠州钟离（今安徽凤阳东北）人，幼名重八，参加农民起义军后改名元璋。
朱元璋出生于一个普通的农民家庭，因为家庭贫困，朱元璋在很小的时候就为地主放牛。17岁那年，因为家乡流行瘟疫，他的父母及兄长都在这场灾难中死去，孤身一人的朱元璋选择进入皇觉寺出家当和尚，以求温饱。那么一个出生在社会底层的人是如何一步步踏上帝王之路，最终成就自己的千秋霸业呢？
元朝末年，政治腐败，天灾频发，这个时期的和尚远没有现在好当，不久后的饥荒逼得他必须外出化缘来寻求生路。也是这次外出改变了朱元璋的平凡人生，不仅锻炼了他的意志，同时接触了一些反元思想，取得了思想上的进步。
研读佛经是每个和尚每日的必修课，朱元璋也不例外。在寺内的时候，朱元璋开始跟随寺庙里的和尚读诵佛经，并且开始学习认字，朱元璋的记忆力本就很好，后来的研修佛经又锻炼了他的理解力，这就使得他拥有了一定的文化修养。同时朱元璋广交朋友，这就为日后成立自己的势力打下了基础。
俗话说哪里有压迫，哪里就有反抗，这句话并不止适用于现在。元末政府的腐败和连年的天灾，让百姓们纷纷揭竿而起。豪杰振臂一呼，应者四方云集。公元1352年，郭子兴联合孙德崖等人起兵于定远、钟离一带，数万百姓起而响应。郭子兴聚众烧香，成为当地白莲会的首领。回乡不久的朱元璋经幼时玩伴汤和介绍也加入了以郭子兴为首的红巾军。
在淮河地区做游方和尚期间，由于当时的大环境使得朱元璋因此熟悉了军事生活，并且似乎在此期间他还当过一个时期的军人，让他有了一定的军事修养。朱元璋参加起义军后，由于他的睿智果敢，屡建奇功，很快就取得了郭子兴的信赖，成为了郭子兴的心腹。
及至后来，朱元璋又娶了郭子兴的义女马氏为妻，进一步获得郭子兴的信任，并且逐步培养了一股属于自己的势力。一股属于自己的强大队伍，让朱元璋有了成为一方豪强的基础。正是凭借这股势力让他在郭子兴死后迅速击败郭子兴的儿子，获得这股势力的控制权。
朱元璋是个不甘于受人压迫的人。在他当和尚期间，每日扫地、上香、打钟击鼓、烧饭洗衣，整天忙得团团转，有时仍会受到老和尚的斥责。日子一长，朱元璋憋了一肚子气。一天，他扫地，被伽蓝神座绊了一下，于是他就顺手打了伽蓝神几扫帚。还有一次，老和尚见大殿上的蜡烛让老鼠咬坏了，就当众训斥了朱元璋。朱元璋心想，伽蓝神连自己面前的东西都管不住，还怎么管殿宇？更害得自己受骂，越想越气。于是，朱元璋就找管笔，在伽蓝神的背后写了发配三千里几个字。这些都反映了朱元璋不甘于受压迫的性格。不想受压迫便为由让自己变得更强，这就使得朱元璋并不满足于现有的地盘，要想不受人欺负，施展自己的宏图伟志就需要更大更稳定的根据地。
1356年，朱元璋攻占集庆，并改名应天府，自称吴国公。同时采纳朱升的建议高筑墙、广积良、缓称王大力发展生产，为今后的更大的战争打下了坚实的基础。
接下来他在南京外围大败陈友亮，鄱阳湖血战彻底击溃比自己强大的陈友亮军团，消灭浙江的张士诚等小势力。
元至正二十八年（1368），在基本击破各路农民起义军和扫平元的残余势力后，于南京称帝，国号大明，年号洪武，建立了全国统一的封建政权。
在位期间，他采取与民休养生息的政策，减免赋税，颁布《大明律》稳定社会秩序。同时他废除丞相，实行六部制，改御史台为督察院，实行卫所制，使武将与兵权分离，设立锦衣卫，对朝臣和百姓进行监督，这一系列的措施都使皇权得到大大的加强。
一个一无所有的年轻人，经过了什么样的苦难，遭受了什么样的痛楚才成就了帝王伟业，我们不得而知，但至少笔者认为这样一个有大毅力的人是值得我们敬佩学习的，这样一个勇武帝王他的传奇人生是从一个吃斋念佛的和尚开始的。
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