意大利耶稣会士利玛窦神父于1552年10月16日出生在意大利中部教皇邦安柯那（Ancone）省的马塞拉塔（Macerata）城。明万历十年（1582年）8月，利玛窦随耶稣会中国传教团抵达澳门，开始了他在中国的传教生涯，利玛窦的足迹从澳门、肇庆到韶州、南昌和南京，又从南京到北京。万历三十八年（1610年）5月，利玛窦客死于北京，葬于阜城门外二里沟。利玛窦在华传教生活的28年正值中国的晚明之际，他对当时的中国饮食文化表现出浓厚的兴趣，在他的遗著《中国札记》中，多次提及中国的饮食文化。
一、晚明的宴客程序及礼仪
经过长期的观察，利玛窦观察到明人的一次正式宴客大致可分为请帖邀客、迎客品茶、宾主入座、宴饮娱乐、宴后送客等数道程序。
1.请帖邀客
正式的宴饮往往要提前给客人送请帖。明代时，中国人拜访别人，广泛使用请帖（拜帖）。"这种拜帖或小册子里有十几张白纸，约一个半手掌的长度，呈长方形，在封面的正中有一条两英寸宽的红纸。......客人的地位越高贵，访贴上的姓名也就写得越大。有时每个字都有一英寸大小，以致一个简单的签名按中国人从上到下的书写习惯就要占满小册子上的一张纸。"在请帖封面的红纸上，"写着客人最为尊贵的名字，还顺序有他的各种头衔"。在请帖里面，"署有主人的姓名，还有一种简短的套语，很客气而又文雅地说明他已将银餐具擦拭干净，并在一个预定的日子和钟点准备下菲薄的便餐"，"请贴上还说主人很乐于听他的客人发表自己的想法，使参加宴会的人都能从中得到一些智慧的珠玑，并且要求他不可拒绝赏光"。请贴要送三次。发给客人的第一份请帖，"在预定日期的前一天或前几天";第二份请帖，"在预定举行宴会的那天早上"。与第一份请帖相比，第二份请帖的格式简短一些，目的是"请他务必准时到来";第三份请帖，"就在规定的宴会开始不久前"，目的是"为了在半路上迎接客人"。
2.迎客品茶
客人到达之后，"先照常互相行礼致意，然后客人被请到前厅就座喝茶，以后再进入餐厅"。利玛窦观察到明人最常用的致意礼为"作揖"。作揖时，"弯着腰低下头来"，"把两支手拢在一起，缩在他们常穿的飘飘然的袍服的宽大袖子里（除了扇子或做别的事，他们的手总是缩在袖子里），然后两人面对面，谦恭地把仍然缩在袖子里的手抬起来，再慢慢地放下来，同时压低声调重复地说'请，请'"。作揖用于地位相等的朋友或同辈之间，对于长辈或上司，表示格外尊敬的致意礼则是跪拜，"第一次跪倒后，他们又站起来再鞠躬行礼，然后再曲膝下跪，这样可以做三遍或甚至四遍"。品茶时，仆人事先摆好一张装饰华美的桌子，按客人的人数放好杯碟，"里面盛满我们已有机会提到过的叫作茶的那种饮料和一些小块的甜果。这算是一种点心，用一把银匙吃。仆人先给贵宾上茶，然后顺序给别人上茶，最后才是坐在末座的主人"。
《韩熙载夜宴图》以连环长卷的方式描摹了南唐韩熙载家开宴行乐的场景
3.宾主入座
以酒祭天后，主人回到餐厅，先请主客入座，"在盘子上再放另只碗，在习惯的位置上向主客致敬，然后两人一起走到房间中间的桌前，第一号客人将在这张桌子就座。......在这里主人把碗放在一个碟子里，双手捧着、并且从仆人那里取过一双筷子，把它们小心翼翼地为他的主客摆好"。"主人为客人安排好在桌子前就座之后，就给他摆一把椅子，用袖子一土，走回到房间中间再次鞠躬行礼。他对每个客人都要重复一遍这个礼节，并把第二位安置在最重要的客人的右边，第三位在他左边。所有的椅子都放好之后，主客就从仆人的托盘里接受一个酒杯。这是给主人的;主客叫仆人斟满了酒，然后和所有的客人一起行通常的鞠躬礼，并把放着酒杯的托盘摆在主人的桌上。这张桌子放在房间的下首，因此主人背向房门和南方，面对着主客席位。这位荣誉的客人也替主人摆好椅子和筷子，和主人为客人安排时的方式一样。最后，所有的人都在左右就座，大家都摆好椅子和筷子之后，这位主客就站在主人旁边，很文雅地重复缩着手的动作，并推辞在首位入席的荣誉，同时在入席时还很文雅地表示感谢。""在上述礼节做完之后，所有的客人一起向主人鞠躬，然后客人们相互鞠躬，大家入座。"
4.宴饮娱乐
