朱元璋，字国瑞，大明王朝开国皇帝。原名朱重八（或称朱八八）后取名朱兴宗，其父为朱世珍（原名朱五四），母为陈氏，《明太祖实录卷一》曰:“开天行道肇纪立极大圣至神仁文义武俊德成功高皇帝，其先颛顼后，周武王封其苗裔于邾。春秋时子孙去邑为朱氏，世居沛国相县（今安徽淮北市境内）。”朱元璋出生于濠州钟离（今安徽凤阳）的一个贫苦农民家庭，排行第四，家族兄弟排行第八。 他自幼贫寒，父母兄长均死于瘟疫，后入皇觉寺。
南宋灭亡五十余年后，元朝末年，政治腐败，民族矛盾以及阶级矛盾日益尖锐激化，冲突斗争一触即发，再加上天灾频繁，走投无路的贫苦农民要活命，要改变现状，不能不拼死杀出一条生路。豪杰振臂一呼，应者四方云集。这年五月，韩山童、刘福通在颖州（今安徽颖上）揭竿而起，士兵们头裹红巾，号称“红巾军”。接着，徐寿辉起于蕲州（今湖北蕲春西南），彭大、赵均用起于徐州。
几个月之间，各地纷纷响应，形成了滔天大势。第二年，即至正十二年（1352年）正月十一日，定远（今安徽定远）土豪郭子兴联合孙德崖等人起兵于定远、定远、钟离一带，数万百姓起而响应。郭子兴聚众烧香，成为当地白莲会的首领。二月二十七日，起义军攻下濠州后，郭子兴自称元帅。随后，郭子兴据濠州而坚守，号令彰明，元军一时间对他无可奈何。
朱元璋因其友汤和的一封信，被迫参加了起义军，并改名“朱元璋”意为诛（朱）灭元朝的璋（璋，古代的一种玉器）。25岁时参加郭子兴领导的红巾军反抗元朝暴政，在郭子兴手下，率兵出征，有攻必克，因此郭便把养女马氏嫁与了他，这便是历史上有名的马皇后。后来任小明王韩林儿的左副元帅。
接着以战功连续升迁，至正十六年（1356年）诸将奉朱元璋为吴国公。至正二十四年（1364年）即吴王位。至正二十七（1367年）十月甲子日，吴王朱元璋命中书右丞相徐达为征虏大将军、平章常遇春为副将军，率军25万，北进中原。北伐中发布告北方官民的文告，文告中提出“驱逐胡虏，恢复中华，立纲陈纪，救济斯民”的纲领，以此感召北方人民起来反元。
朱元璋顺应时代潮流，凭借其雄才大略、远见卓识对北伐又作出了精心部署，提出先取山东，撤除元朝的屏障;进兵河南，切断它的羽翼，夺取潼关，占据它的门槛;然后进兵大都，这时元朝势孤援绝，不战而取之;再派兵西进，山西、陕北、关中、甘肃可以席卷而下。北伐大军按计而行。徐达率兵先取山东，再西进，攻下汴粱，然后挥师潼关。朱元璋到汴梁坐镇指挥。明洪武元年（1368年），于南京称帝，国号大明，年号洪武。
洪武元年七月，各路大军沿运河直达天津，二十七日进占通州。1368年八月，明军进逼北京，元顺帝带领三宫后妃、皇太子等开健德门逃出大都，经居庸关逃奔上都。弃城而走，全部逃往蒙古草原。其余库库帖木尔、李思齐等手握重兵勇于内战的军阀，在明军逼来时，全部逃跑。[2]蒙古在中原98年的统治结束，明朝取得了在长城以内地区的统治权，中国再次回归到汉族建立的王朝――明朝统治中。 1368年元大都被攻占，元帝国宣布灭亡，标志着朱元璋从1352年作战以来又一个重大的战争变化。
他不再是要为争取政治生存和个人性命而战争了，也不再需要拼全力来征服中国本部的土地了。战事虽然仍旧很重要，但它越来越多地限于在边境作战，而其他与军事有关的问题都突出起来了。它们包括这样一些问题:使朱元璋的帝位能得到他的军队的完全承认;建立一个允许经济运转的和平时期的军事体制，但要避免大规模复员所带来的社会紧张。尽管有这些要关心的事情，可是在1368年到1372年之间仍有军事行动，它将大大地影响明朝未来历史的进程。有三个省已被征服:山西、陕西、甘肃和四川。
