明朝（1368－1644年）是继元朝之后的大一统中原王朝，共传十二世，历经十六帝，享国二百七十六年。也是一个远迈汉唐治隆唐宋的盛世帝国。也曾经七下南洋，万邦来朝。更是后期经历了隆庆开关和张居正的改革，国力整体来说很强大，然而它依然无法避免王朝的陨落。
一个覆灭的王朝也许应该是官员内斗不断，军阀割据，比如唐朝；或者兵无战力屡战屡败，委曲求全，比如宋朝和清朝。但明朝却都不是，到崇祯继位时，基本的内斗已经被遏制，明末的军队战力也依然很强，外抵满清和海盗，剿变民和流寇，基本上一场败仗都没打过，但却输掉了整个战争，其原因归结到底，也就是朝廷国库空虚、财政崩溃了吧。
自古以来，即使北方有游牧民族的威胁，中国也还是个地缘很封闭的国家。因此，国家的财富或直接的金银铜等金属基本不会因为朝代的更替外流，一般集权完整的政权可能会因天灾人祸而缺吃少穿，但却不会缺钱。而明末好像完全相反，物资其实一直不是很缺，但就是没钱。
归结原因，主要还是万历初年首辅张居正的改革，这项改革有三大核心内容：一是考成法，二是一条鞭法，三是发展贸易。
考成法是考成官员绩效，以完成税收为主要标准。这在客观上改变了从嘉靖以来的官员不作为，办事效率的提高让综合国力迅速增强，在已暴露重重危机的大明朝又开始焕发生机。当然实行过程中出现过激行为，以至于后来很快废除。一条鞭法是税收法律，他改变了先前的收取物资直接收金银，把税收货币化。以前有什么收什么，种地的就交粮，打鱼的就交咸鱼，打猎的就交皮货等，当新法实行后就全折合成钱一次性缴了就行了。方便了官吏和百姓，当时也得以顺利实施。最后是加强贸易，隆庆年间，首辅高拱开始注重贸易后来张居正对其加强。北方和鞑靼人贸易，南方和日本人以及新兴的欧洲资本主义国家荷兰和葡萄牙等进行贸易。
这三条新法如果一直实施则相辅相成，可以保国家高速运转，朝廷预算财政通过考成法来摊派任务。官员通过一条鞭法征收赋税，也方便快捷。那为什么要贸易呢？中国银矿很少，欧洲人那时工业落后物资缺乏，但是人家刚从南北美洲抢完金银相当有钱。通过产品把欧洲人抢的金银挣回来，以保证有足够的货币流通。得以保证国家国库充实，能高效运转。事实证明从隆庆开关到明亡七十多年，确实赚了不少银子。
由于考成法实施中，有的官员为了完成任务不择手段，以致民怨四起，许多官员也在考成中压力巨大。张居正死后，继任首辅申时行当即废除考成法。考成法的缺失便让官员和百姓都松了一口气，顺应人心举国欢喜，但让国库年年亏空，国家的财政迅速恶化。贸易和一条鞭没有停止使得国内民间资金越来越多，越来越多的资金使江南商人做更大的贸易。贸易当然需要产品，于是由原来的小作坊发展为流水线生产，设备也越来越先进，据说江南的织布机要高达一千八百多个零件，比现在的好多都先进。庞大的贸易和组织起来的生产规模前所未有，吸引了好多人不远万里来到工厂林立的江南，使得江浙地区更加繁华。在吸引人的同时也同样吸引国内的资金，使得国内好多物资匮乏的地区金银枯竭，从而更加深了其他地区的贫困。比如说西北，连年干旱民不聊生。当江南一只脚已踏入资本主义的时候，西北人饿殍满地，流民四起。当国家财政枯竭，崇祯帝为节约支出穿着破衣烂衫裁掉全国驿站时，让好多赖以生存的驿卒生活再无着落，其中就有李自成。
当国家内忧外患时，朝廷增加了剿饷和辽饷等税收。对于西北和中原灾区来说是雪上加霜，使得更多人破产成为流民或加入起义军，造就了更大的灾难。对于江南来说是批评朝廷苛政的政治资本，以东林党为首的读书人开着各种会社，评论着各种政策，积极抗税，江南的税监局被砸过无数次，记得以前历史书上也有插图。再加上庞大的利益集团上通朝堂，可以影响朝廷的政策。使得朝廷也无法从繁华的江南征收多少税，崇祯帝勤政节俭多次从朝堂到民间募捐，但也收效甚微。鉴于当时国内商人忽略不计，朝廷每次出征都要花钱，而因为江南是粮食产地，也是布匹丝绸等物质的生产地，每笔支出又都回到江南。
所以在明末的江南的利益集团赚着外国人的钱的同时，也赚着国内百姓的钱，同时也要挟着朝廷。商业发展到一定程度向心力极强，吸引周边各种资源使其他地区包括国库的资金短缺匮乏。明朝最终没有扛住，在极度穷困，无赈银，无军饷，甚至在拖欠官员工资的情况下灭亡了。
崇祯帝终于解脱了，李自成难受了，接的烂摊子估计也绝望了，很快步崇祯帝后尘。江南的财富利益最终没有保住，在一片混战中烟消云散。满清后来的闭关也许吸取教训吧，其实什么都在平衡。彻底闭关国家死气沉沉，毫无生机。彻底开关，就会撕裂整个社会且难以管控。总而言之，在于法律体系的完整平衡和认真实施。如果张居正的考成法配合一条鞭法、通商法彻底实施和对贸易适当管控，明朝政府晚期应该不会缺钱也不会亡国。然而历史是曾经发生的事实不容假设，只能引以为戒。
历史总是悲剧的，清朝闭国二百年，钱还是够花的，但最终到灭亡前几十年又通过各种赔款，全赔出去了，以至于晚明的江南几代人还是白忙活了，最终人被满清杀了，最后钱被清朝赔了，可惜可叹！
