这事得慢慢从明朝嘉靖年间说起。朱厚执政的嘉靖年间，一个重要特点，就是战争极多。南方的倭寇，外加北方的鞑靼部落，每年轮流侵扰，史称南倭北虏之患。论及影响，北方的鞑靼侵扰，打得明王朝头疼，每年都是几万人肆虐，边关败绩连连，军民死伤惨重。而东南的倭寇劫掠，却更让明王朝心疼：明王朝的财政税收，绝大多数都指望东南沿海，倭寇一打劫，不但财产损失惨重，连带着是年的当地税赋，也都一股脑泡汤。
因此自从嘉靖二十五年（1546年）起，倭患越闹越凶，嘉靖皇帝朱厚，也越来越急，平倭的招数，能使的都使了，除了厉行海禁，严打走私外，更调兵遣将，集结精锐部队到东南，多次重拳出击，非要灭了倭患不可。但严打的结果，却是经常被打惨。反映到战场效果上，起初的明军，更是灰头土脸，多次被倭寇打得落花流水，战况十分丢人。而且前线的作战过程，还经常比想象得更衰：经常是没打几下，全副武装的明军，就做鸟兽散，被倭寇追得撒腿跑。之所以闹成这样，原因很多。首先倭寇问题，并非是海盗打劫这么简单，成员也不止日本人。论及因素，既因为日本进入战国时代，国内乱作一团，各色武士浪人结伙流窜，侵扰程度加剧。更因为东南沿海商品经济发展，传统的海禁政策已经过时，各地走私猖獗，明王朝既不开放民间贸易，更无力制止走私，于是走私团伙与日本海盗互相勾结，背后还有沿海当地大户撑腰，以至于局面闹得不可收拾。
当然最重要的，还是军事因素。发展到嘉靖年间，明朝传统的卫所制度，早已经败坏不堪，军屯大量流失，士兵更纷纷逃亡，勉强服役的，绝大多数都是老弱残兵，战斗力极其不靠谱，上了战场，更缺少杀敌立功的勇气，招呼俩下子就跑路，那是常有的事。而倭寇这边，更绝非简单的强盗团伙，相反军事素质极高，首先说武器，虽然在战船和弓弩技术上，倭寇远逊明朝，但是火枪技术却极先进，特别是常年和葡萄牙人打交道，不但火器制造技术突飞猛进，战术也日益成熟，还出现了线形射击战术，好些能征善战的明朝猛将，都是阵亡在倭寇的火枪下。
除了火器外，倭寇的战刀工艺也极好，特别是著名的武士刀，性能更强于明朝军刀。而且就作战而言，倭寇中的真倭，大多都是日本的浪人武士，即使放在日本，也都是战斗力强悍的职业军官，这么群人凑在一起，军事素养极高，临阵作战，战术纪律也极强，他们最擅长使用长蛇阵，将老弱兵隐藏在中间，精壮士兵打先锋或者殿后，作战时候的花招更是多，尤其缺德的是，针对明军纪律败坏的特点，倭寇还常故意把财宝美女扔到地上，引诱明军哄抢，然后趁机冲杀。甚至好些以战斗力强著称的明军，都被这种雷人战法打垮。但作为一支曾经横扫天下的虎师，在历经多次失败后，明军很快焕发了斗志，一批仁人志士们采取募兵的方式，很快摔打出多支善打硬仗的铁血军队，一群新兴的名将也相继脱颖而出。在嘉靖时代的最后二十年里，东南抗倭战局，在这些将士的浴血奋战下，终于艰难的朝好的方向扭转着，并最终于嘉靖四十五（1566年）年，随着最后一股倭寇团伙在越南万桥山被歼灭，肆虐明朝近二百年的倭寇之患，终于彻底肃清。这是大明军人的卓越功勋。
而在嘉靖年间跌宕起伏的抗倭战争中，涌现出的将星也格外多。但是，在曾经作为浙直总督胡宗宪的幕僚，几乎全程参加抗倭战争的明朝大才子徐文长眼中，这些人里真正匹配得上名将身份的，满打满算不过三人：谭纶，戚继光，俞大猷。而三人当中，对比职业武将戚继光和俞大猷，谭纶，却是唯一文官身份。
