在北镇，传说清太祖努尔哈赤少年时，被辽东总兵李成梁收留，当过童仆，后来由于某种原因，狼狈地逃出了李府，给满族留下供奉“喜利妈妈”不吃狗肉、不打乌鸦等民俗禁忌，这件事，在清朝的正史中只字不提，民国初年编纂的《清史稿・太祖本纪》中，又记得模棱两可，李成梁和努尔哈赤之间究竟有过什么样的故事？努尔哈赤在辽东总兵府又留下了什么样的谜团呢？
满语努尔哈赤本来应音译为努尔哈齐是“野猪皮”的意思，其弟舒尔哈齐是“小野猪皮”的意思，在女真人眼中，这“野猪皮”可不是贬意。女真人希望自己的孩子能像野猪皮那样坚韧，不怕雨雪风霜，抗磨，抗摔打。 努尔哈赤的祖父觉昌安，是建州女真小部落赫图阿拉的酋长，父亲塔克世是觉昌安的第四子。努尔哈赤少年丧母，在家里呆不下去了，倔强的努尔哈赤少便带着比他小4岁的同母弟弟舒尔哈齐，投奔到古勒山寨（今新宾上夹河乡胜利村）外祖父王杲家里。失去了母爱与父爱，虽寄身于女真豪族，却很少得到体贴与关怀。努尔哈赤和弟弟便像野孩子一样，经常与寨子里的少年伙伴一道，骑马射箭，玩枪弄刀。几乎天天在山林里摸爬滚打，与野兽搏杀，身上伤痕累累，旧伤没好又添新伤，成了名符其实的“野猪皮”。
可以说，童年时的努尔哈赤与辽东总兵李成梁一点关系都没有，甚至都不可能认识。那么，努尔哈赤又是怎样走进李成梁的总兵府，成了他的童仆了呢？传说有两种说法。
其一，努尔哈赤的外祖父王杲经常率兵闯入大明地界，杀害了多名明朝的边将。万历二年七月，朝廷命李成梁出兵征讨。王杲兵败被俘，被押解到北京处斩。史载，李成梁攻陷王杲的山寨后，纵兵烧杀抢掠。年少的努尔哈赤见势不妙，便领着弟弟，“抱李成梁马腿请死”。李成梁仔细询问后得知，这两个女真少年原来是觉昌安的孙子，“怜之，不杀，留帐下卵翼如养子”。原来，李成梁与觉昌安和塔克世都很熟，相交多年。既是故友的后人，李成梁就把努尔哈赤带回了位于北镇的辽东总兵府。第二种说法就有些离奇了，说李成梁大破王杲之后将许多女真俘虏投入自己圈养老虎的洞中喂虎，这个老虎洞位于现在北镇古城东北角，老老年人们都知道，现在那个地方还被人们称为老虎洞。相传这一日，兵丁们把一个小孩子投入洞中，怪事出现了，老虎不但没有吃那个小孩，还好像对这小孩十分惧怕，将士们一害怕便秉告了李成梁，李总兵到老虎洞一看果然如众兵士所说，老虎正在小孩的脚下，像是遇到了主人，倍感奇怪，将他从洞中放出，收为小厮。
史料记载，李成梁对女真人十分凶残，常是实行灭族的政策，并有杀良冒功的嫌疑，如果说李成梁能够收留只是相互利用关系的故人之子，可能性有多大我们不得而知，而如果说用生人肉喂养大的老虎不吃人更是奇闻，所以努尔哈赤究竟是如何来到总兵府成为李成梁的小厮，已经无从考证了。
努尔哈赤进了李成梁在广宁的总兵府，李成梁给他起了个新名字――小罕，努尔哈赤十分喜爱这个名字，因而后来称帝之时，他被众人称为罕王。
努尔哈赤当上了李总兵的家丁，兼书童，兼仆人，兼侍卫，还兼着小勤务员。除了伺候李成梁，还负责服侍单独住在后府小院的李成梁一位姓李被称做喜兰的小妾。在总兵府的这段时光，成了努尔哈赤人生的一个重要转折点。当时，辽东战事频频，凡有战事，努尔哈赤都随李成梁出征，“每战必先登，屡立功，成梁厚待之”。甚至李成梁“出入京师，每挟努尔哈赤与俱”。在跟随李成梁的几年，努尔哈赤见了世面，开阔了视野。目睹正规的明军如何冲锋打仗，如何攻城略地。第一次对战略战术、排兵布阵有了真切的理解。
总兵府里有很多藏书，努尔哈赤尤其喜欢其中的兵书战策。他在这里读了《孙子兵法》，读了《水浒传》，读了《三国演义》……在后来的战争生涯里，《三国演义》几乎成了努尔哈赤的“用兵宝典”。
努尔哈赤没有正式念过书，只是在古勒山寨里，被王杲强迫学过一些汉字，但随后在山林里摸爬滚打，也都忘得差不多了。那么，他是怎么读的这些汉字古籍的呢？尤其是《孙子兵法》十三篇，对他这个没有文化基础的女真人来说，不亚于天书，他是怎么读懂的呢？这要感谢李总兵那位叫喜兰的小妾了。喜兰出身名门，文化底子不薄。被李成梁藏娇深院，很是寂寞。喜兰与努尔哈赤年龄相当，见努尔哈赤喜爱读书，便主动作了他的义务辅导员。努尔哈赤后来能成为成功的军事家，就得益于在总兵府的这段经历，也得益于这个美丽、温柔的喜兰。
努尔哈赤19岁结婚，婚礼是在家乡办的，发妻佟佳氏。可见他在李总兵府只待了不到三年。那么，他是怎么离开总兵府的呢？关于这一点，也有两个说法。其一：某日晚，努尔哈赤给李成梁洗脚，见其脚心上有三颗红痣，便询问李成梁。李成梁不无自得地说，自己能当上高官，就因为脚上这三颗红痣啊！努尔哈赤一听，一句话脱口而出：“您三颗红痣就能当上总兵，我脚心有七颗红痣，咋还在这儿侍候您呢？”李成梁马上让努尔哈赤脱去靴子，仔细一看，果然有七颗红痣。李成梁大吃一惊，前两天，他接到一份皇帝密旨，说钦天监夜观星象，见东北又出了个“真龙天子”，限期要李成梁捉拿送京。李成梁正愁没处寻呢，现在见了努尔哈赤的“足踏北斗”，不禁又惊又喜。惊的是，这貌不惊人的小罕子，竟然是“真龙天子”;喜的是，正愁无法交皇差，他竟自己送到了眼前！当天深夜，努尔哈赤正在熟睡，喜兰把他从梦中唤醒。原来，喜兰得知李成梁已经安排好，第二天一早就用囚车把努尔哈赤解送北京请赏。喜兰不忍努尔哈赤就此丧命，便冒死来救。
其二：努尔哈赤每天服侍喜兰，博得了寂寞的喜兰的芳心……李成梁发现努尔哈赤给自己戴了“绿帽子”，自是怒不可遏。喜兰得知李成梁要杀努尔哈赤，便不顾后果来给努尔哈赤报信。
努尔哈赤死里逃生留下习俗种种，努尔哈赤按喜兰指点，骑上李成梁的大青马，一路狂奔，冲出广宁城。一条他经常喂养的大黄狗，也跟了出来。李成梁得知后，立即带兵追赶。努尔哈赤骑着大青马，从深夜跑到天亮，又从天亮跑到天黑。大青马累死了，努尔哈赤也支撑不住，倒在芦苇丛里就昏睡过去。就在追兵逼近时，一群乌鸦落到努尔哈赤身上。追兵万万想不到，乌鸦身下还会有人，便从努尔哈赤身边绕了过去，努尔哈赤逃得一命。李成梁撤兵前，放火烧了芦苇甸子。时值深秋，风干物燥，火一起，芦苇丛眼看着就成了火海。危急时刻，跟随努尔哈赤来的大黄狗，不断地用自己的身子沾带附近水坑里的水，然后，到努尔哈赤周围翻滚，扑灭苇火。结果，努尔哈赤得救了，大黄狗却累死在烧焦的土地上。
李成梁没有抓到努尔哈赤，回府便来找喜兰算账。推开门，却见喜兰已经吊在了房梁上。李成梁令手下人解下喜兰，剥光喜兰的衣服，抽打喜兰的尸体一百皮鞭。 努尔哈赤逃得一命，却有一人、一马、一狗为他丧命。努尔哈赤称汗后，封喜兰为“喜利妈妈”，让女真人年年祭祀。因为喜兰死在西厢房，按族内习惯，要在西屋设下牌位。又因她死时衣不遮体，祭祀时还要熄灯。
为报答乌鸦，女真人家家都设索伦杆子，杆上放一个锡斗，里面放上食物，让乌鸦随到随吃。同时立下规矩，子孙后代不得吃狗肉，不许戴狗皮帽子。至今，在努尔哈赤的陵园之侧，还可以看见一条大狗的石雕像。
一代雄才大略的政治家、军事家努尔哈赤，少年时代确实被辽东总兵李成梁收留过，当过童仆。到了清代，努尔哈赤的子孙们当了皇帝，总觉得祖上给明朝总兵当下人，不怎么光彩，有辱形象。所以，在清朝的所有文献里，对这段历史都只字不载，讳莫如深。努尔哈赤“猛虎不食”、“足踏北斗七星”、“大青马、黄狗、乌鸦等舍命相助”等传说究竟有没有就无从而知了。
