在中国历史上，元末明初这段时间，相对来说是一个十分残酷的时期。
因为，各个地方的起义军和元朝的统治势力之间不断征战，连年战争，造成了很多地方的人口增长接近零。照理说，元末明初的战争年代，老百姓的生活颠沛流离，生命受到威胁，感觉到恐慌是正常的，到了朱元璋继位的1368 年，大明天下已稳，这种恐慌应该结束了，但是没有。相反，朱元璋登基之后，这种恐惧越来越强烈了。为什么会出现这种大面积的恐慌现象呢？这跟朱元璋本人有密切关系。这一节，我们就来说一说明初恐慌的根源。
对于朱元璋，有人说他是有道明君，诚信当皇帝，毫不留情;有人说他是无道暴君，兔死狗烹，杀人如麻。他上蹿下跳，明朝官员做着伴君如伴虎的梦魇。那么，朱元璋有着怎样的驭人之术呢？
这得从朱元璋登基说起。1368 年，朱元璋在南京登基称帝。我们知道，打江山，靠的是一些猛将，如朱元璋身边的名将徐达、常遇春等。但登基坐殿之后呢？治理天下光靠武官是不行的，得靠文官的出谋划策，需要发展生产、休养生息。
此时，明朝官员分为两大派。一大派为“淮西派”。朱元璋是安徽人，“淮西派”就是跟着他从老家打过来的这些人，包括李善长、汤和，以及死了的常遇春。这一派的势力很强大。另一派是以军师刘伯温为首的“浙东派”。因为刘伯温是温州青田人，青田位于浙江东部。“淮西派”和“浙东派”，作为文官的两大派别，一直处于你争我斗的状态。开国之前，皇上只能依靠淮西子弟取天下，但是一旦开国，皇上就不仅仅是淮西人的皇上了，而是天下人的皇上。
刘伯温是开国功臣，讲攻城拔寨，出谋划策，李善长和他不能比。尽管刘伯温的能力和功劳都胜过李善长，但朱元璋偏偏任李善长为文官之首。历朝历代，爵位都有“公、侯、伯、子、男”五等，可大明开国时就封了六个人为公爵。
