明朝暴君数量之多，在中国历史上空前绝后，二十任皇帝就有十七个是暴君。
其中二任帝朱允梢簧先尉陀龅绞甯阜⒍的叛乱，四年后兵败身死;十五任帝朱常洛在位只有三十天，还来不及作恶;如果让这两人多在位几年，也极有可能成为暴君，事实上只有七任帝朱祁钰一人不是暴君。
一任帝朱元璋：大规模屠杀功臣，制造胡惟庸冤狱和蓝玉冤狱，共杀五万余人，使明廷成为恐怖世界。官员们每天早上入朝，即跟妻子诀别，到晚上平安回来，合家才有笑容。最恶毒的暴政是把罪犯的妻女发配给妓院强迫卖淫，任两条腿的动物百般凌辱。
制造文字狱，毁灭知识分子的灵性和思想。它的特征是：罪状由当权人物对文字的歪曲解释而起，证据也由当权人物对文字的歪曲解释而成。一个单字或一个句子，一旦被认为诽谤元首或讽刺政府，即构成刑责。浙江府学教授林元亮，奏章上有“作则垂宪”，处斩。北平府学教授赵伯彦，奏章上有“仪则天下”，处斩。桂林府学教授蒋质，奏章上有“建中作则”，处斩。这些句子的“则”本是“法则”和“标准”之意，但朱元璋却把“则”当做“贼”，认为是讥讽他当过小偷的往事。尉氏县学教授许元，奏章上有“体乾法坤，藻饰太平”。这两句话是千年以前的古文，朱元璋却解释说：“法坤与‘发髡’同音，发髡是剃光了头，讽刺我当过和尚。藻饰与‘早失’同音，显然要我早失太平。”于是许元被处斩。
朱元璋又尝于元宵夜出游，市上张灯结彩，并列灯谜。谜底系画一妇人，手捧西瓜，安坐马上，马蹄甚大。朱元璋见了，大怒回宫，即命刑官查缉，将做灯谜的市民拿到杖死。刑部莫名其妙，奏请宽宥。朱元璋大怒道：“亵渎皇后，犯大不敬罪，还说可宽宥么？”刑官仍然不解，只好遵旨用刑。后来研究起来，才知马后系淮西妇人，向是大脚，灯谜寓意，便指马后，所以触怒朱元璋，竟罹重辟。做了一个灯谜便招来杀身之祸，可见朱元璋的残暴和冷血。
三任帝朱棣：制造靖难大屠杀，一下子杀了一万四千多人。前祭祀部长黄子澄全族处斩。前国防部长齐泰兄弟全部处斩。皇家教师方孝孺屠杀十族，连朋友学生都包括在内，杀八百七十三人。
财政部副部长卓敬灭三族。教育部长陈迪全家处斩，亲属一百八十余人廷杖后贬窜蛮荒。监察部代理部长景清磔死，家属亲朋全数处决，故乡一连数个村庄房舍一空。监察部副部长练子宁磔死，家族一百五十一人处决，数百人贬窜蛮荒。最高法院秘书长邹瑾家族四百四十八人处决。最高法院副院长胡闰家族二百一十七人处决。
六任帝朱祁镇：信任太监王振，王振怂恿他亲征瓦剌，结果兵败被俘，朱祁镇复位后竟然仍思念王振，特地为王振雕像，招魂安葬。
九任帝朱见深：宠信太监汪直，在位二十四年，始终藏在深宫，不朝见政府官员。万安因敬献春药有功，竟被擢升为首相。
十一任帝朱厚姓眨撼栊盘监刘瑾，使他权倾朝野。刘瑾有一个核心集团，被称为“八虎”，单是这个名字就可说明这帮人的暴虐和残酷。一天早朝时，殿阶上忽然发现一封信，朱厚姓彰拣起来看，是一份揭发刘瑾种种罪行的匿名控诉状。朱厚姓赵谏厦媾示：“你所说贤能之人，我偏不用。你所说不贤能之人，我偏要用。”（今天听起来仍然耳熟。）朱厚姓沼姓庵值剐心媸┑哪芰Γ但这样做最大的受害者恐怕是他们朱家。
刘瑾有皇帝撑腰，大发雷霆，命部长以下高级官员三百余人跪到奉先门外烈日之下追究事主。那些高级官员从早晨跪到天黑，国防部科长和北京地方法院法官焦渴过度，倒下来死掉。天黑之后，未死的人再被囚进锦衣卫诏狱。刘瑾死后，朱厚姓赵诹硪晃惶监钱宁的引导下去南中原游荡，常常信步走到一大户人家，命锦衣卫把这家的男人赶走，而留下女人伴寝，世界上最凶暴的强盗行为也不过如此。
十二任帝朱厚校涸谖凰氖六年，1540年起不出朝见政府官员，一直到1566年逝世，二十七年间总共跟群臣只见过四次面，平均七年出席早朝一次。他信任大贪官严嵩，后者专擅朝政二十年，惟一的嗜好就是贪污和排除异己，朝中稍微有点理性的官员不是被诬陷进监狱就是卷起铺盖走人。因为朱厚械匿轮昂脱厢缘睦挠弥叭ǎ明政府已腐烂透顶，全国沸腾的抗暴民变如火如荼，每年至少都要有一次大规模的暴动。
