一直以来，很多人心中都有一个疑问，崇祯皇帝
在煤山上自尽而亡以后，其太子朱慈烺究竟去了哪里，他的最终结局又如何呢？根据《明史》卷一百二十列传八《诸王五》中记载：崇祯殉国的时候一共留下了三个儿子，分别是太子朱慈烺与皇三子定王、皇四子永王，但当李自成的大顺军攻下北京以后，三人都不知所踪。
明朝灭亡以后，在南明的南京和清朝的北京都曾出现"太子"的身影，这便是当时轰动一时的"南北太子案"。至于谁才是真正的太子，各种史料都是遮遮掩掩，众说纷纭，让人莫衷一是。笔者经过研究以后发现，有一本史书比较详细地记载了明末崇祯太子故事，那就是清嘉庆年间学者抱阳生写的《甲申朝事小纪》，书中明确记载"北太子"是货真价实的太子，毕竟没有人会在清朝的地盘冒充前朝太子，因为这无异于自寻死路。
今天我们就从《甲申朝事小纪》中的《戾园疑迹》一文来窥探一下明末著名的"北太子案"。
据文中记载，崇祯自尽之前曾命太子、皇三子、皇四子分别藏匿于公卿贵戚家中。太子朱慈烺由于来不及逃离紫禁城，所以不得不暂时隐匿于民间，定王和永王则一齐去了亲外公周奎家。然而，让人大跌眼镜的是，周奎后来却将他们两人直接送给了李自成。
公元1644年4月13日，李自成东征吴三桂，因为没有找到太子所以只带了两位皇子，但民间老百姓却普遍以为大顺军是带着太子出征的。4月26日李自成败退，吴三桂军赶至北京的时候，两位皇子又是不知所踪，太子更是一直都没有下落。
公元1644年11月，崇祯太子朱慈烺突然现身于周奎（太子外公）府，周奎却迫于时局装作不认识。直到周奎的侄子周铎引领太子来见公主，姐弟相见抱头大哭后，周奎全家才以君臣之礼请太子吃饭。
饭食之间，周奎询问太子近况，太子一一作了回答：3月19日清晨（大顺军攻破北京城之日）太子独自出宫，先在东厂门躲避了一天一夜，之后溜到东华门外一家豆腐店，为店主所收留，换成破烂衣服，充作烧火的杂役。过了五天店主以托流浪儿为由将太子送到崇文门外的一个尼姑庵在此住了半个月。一个偶然的机会，宫内的姓常的太监到尼姑庵办事才发现了这个流浪儿就是皇太子。姓常的太监想了一天一夜决心保护太子，然后将太子藏到了一个隐秘的地方。太子后来听说公主在周奎家，便令姓常的太监领路，前来周府与公主相见，傍晚与公主挥泪告别，至此太子行踪终于明了。
姐弟相见没几天，太子又来了，长平公主送了一件锦袍给他并且一再劝阻他不要再来，以免重蹈覆辙。但是没想到当月19日太子又至，周奎便请他留宿。22日，周奎与侄子周铎两人密谈觉得太子不能久留不然必生乱，于是对太子说："遇人要说自己姓刘，这样可以免于官府追问"，太子拒绝并回答："后悔不听公主之言，送我走即可，为何留我。"周奎又说："你就说自己姓刘，这样就不是太子了。"但太子还是坚决不同意。
太子处境如此，却又不听人劝，当晚周奎只得令家人将太子逐出门外。随后，太子便被巡逻的士兵发现并以"犯夜罪"将其逮捕，送交刑部审理。
刑部主事钱凤览审问太子时，没想到这位"犯人"竟然自称是前朝太子，所以他也不敢自作主张，赶紧叫来宫内的常侍太监等众人辨认，众人都说是真，连司礼监太监王德化也说这是真太子。
初审证据确凿，犯人是真太子无疑，不过刚刚入关的清朝统治者自然不愿意落下一个弑杀前朝太子的骂名，所以对此事一度讳莫如深。有一点可以肯定，那就是如果让这位太子活命，那么彼时的南明一定会有人心存旧主，这将对清朝的统治是极为不利的，所以就没有对外宣称说抓到的"犯人"就是真的前朝太子。
第二次庭审时，钱凤览让犯人指认宫中旧人旧事，太子都能对答如流。但此案却突然因为一个人而出现了转折，当时有个姓杨的太监也在被指认的行列，太子认出他说："这是杨太监，一直侍奉我，问他便知。"没想到这位姓杨的太监却改口说："我姓张，不姓杨，先前侍奉太子的人不是我。"意思就是说太子是假的。
然后众人又叫十个原侍卫太子的锦衣卫侍卫辨认，十人又一齐跪下说是真太子。钱凤览只得请公主来辨认，公主见到太子后，立马泪下，手足情深，哭个不停，此消息一出轰动京城，围观的百姓都说这是真太子。庭审到了这个地步，但刑部还是不敢裁决，所以最后只能交由摄政王多尔衮定夺了，于是就有了第三次也是最后一次庭审。
顺治二年（公元1645年）二月初二，摄政王多尔衮亲自庭审并对群臣说:"你们争辩太子是真是假是什么意思？我自有着落。"结果到次年四月十日，清廷公开宣布，太子是假的，而且不久便死于太医院（其实是被处死在狱中），将太子一案了断。不仅如此，多尔衮为了不留痕迹，后来更是将把参与此案的十多名官员全部斩首了。
以上就是明末"北太子案"的经过，在沙场政坛摸爬滚打出来的摄政王多尔衮敏锐地觉察到了案件的关键所在：当时大明虽亡，但南明尚存很大的地盘，万一有人利用真太子"反清复明"，后果将是不堪设想，所以就没有必要去辨认太子真假，直接将其当成"假太子"处决就可以了。
真太子被当成"假太子"杀害，但多尔衮又不愿意留下骂名，或许这便是《明史》中没有明确记载崇祯太子下落的原因吧。
