说起明朝，不仅仅有著名小说类书籍《明朝那些事》，更是在我们生活中随处可见其曾留下的建筑遗迹。如今的北京故宫，其建于永乐四年，清是在其基础上进行了一些改造，但整体上还是承袭了明朝的宫殿。
中国建筑的发展到了明代，建筑样式，上承宋代营造法式的传统，下启清代官修的工程作法，设计规划规模宏大、气象雄伟。明初建筑风格与宋元相似，古朴雄浑，明中期的建筑风格严谨，而明末的建筑风格则趋于繁琐。
明代建筑主要分为四类：都城建筑、宫殿建筑、住宅建筑、宗教建筑。
都城建筑
明南京城：由外郭城、京城、皇城和宫城多重城墙构成；
外郭城位于应天府城外围，利用天然土丘建成，把钟山、玄武湖、幕府山等大片郊区都围入郭内，并辟有外郭门十六座，从而形成保卫明皇宫的防御线。
京城应天府城周长33.7公里，为不规则多边形，有13座城门、均设瓮城；其中聚宝、三山、通济三门最为坚固，设三重瓮城；京城所用城墙砖为沿江118县烧制供给，印有承制工匠、官员姓名，质量很高；
旧城区街道沿袭元集庆路城的街道，采取开放式街巷制度；其中城南属于繁华的商业区，街巷基本经纬垂直；
南京城的皇城在整个城市的东南角，呈正方形；宫城又称大内，平面长方形，位于皇城正中，有城墙和御河环绕；宫城内由三大殿构成了前朝部分，后寝部分有乾清殿、坤宁宫等重要建筑；
明南京城总体依据实际地理形势而建，形制特殊，尤其注重城市的防御功能。宫城和皇城布局符合《周礼》的“三朝五门”、“左祖右社”等礼制要求。
明南京城的修建拉开了明代全国性筑城高峰的序幕，尤其对明清北京城的修建产生了深远的影响。
宫殿建筑
紫禁城，明永乐帝迁都北京城，改造北京城，营建紫禁城，确定了新的轴线，但仍遵循祖制，按南京紫禁城来规划北京紫禁城，于轴线上依据《周礼》所定设置五门三朝，永乐时大学士李时勉《北京赋》称北京宫室符合黄帝宫室之制，遵循太祖设计格局，建奉天、华盖、谨身三朝大殿和五座宫门：“若夫其宫室之制，则损益乎黄帝合宫之宜式，遵乎太祖贻谋之良居，高以临下，背阴而面阳。奉天凌霄以磊砢，谨身镇极而峥嵘，华盖穹崇以造天，俨特处乎中央。上仿象夫天体之圆，下效法乎坤德之方……五门高矗乎昊苍。”
万历时人刘若愚记五门是大明门、承天门、端门、午门、皇极门即奉天门，三朝是皇极殿（奉天殿）、中极殿（华盖殿）、建极殿（谨身殿）。
在紫禁城前两侧还有二组重要建筑群，东侧是太庙，奉祀皇帝历代祖先，这是皇权世袭神圣不可侵犯的象征；西侧是社稷坛，坛上铺五色土——东青土、南红土、西白土、北黑土、中黄土。土由各地州府送来，这意味着“普天之下，莫非王土”。这两组象征意义极强的建筑是根据传统的“左祖右社”的形制来布置的。
住宅建筑
住宅在古代不仅是居住场所，而且还被视为宅主身份的标志。唐、宋时期朝廷对官员及庶民的住宅形制已有一定的限制，但还比较粗略宽松。到了明代初期，对住宅的等级划分严格了，官员造宅不许用歇山及重檐屋顶，不许用重拱及藻井。这些限制在宋代原是针对庶民的，如今已针对品官了，这就意味着除皇家成员外，不论你官位多高，住宅不能用歇山顶，只能用“两厦”（悬山、硬山）。此外，又把公侯和官员的住宅分为四个级别，从大门与厅堂的间数、进深以及油漆色彩等方面加以严格限制。至于百姓的屋舍，则不许超过三间，不许用斗拱和彩色。以上这些反映了明代等级制度的森严在住宅形制上已有充分表现，但逾制的现象十分普遍，至今江苏苏州一带的民居中，仍保存着一批十分精美的贴金彩画和砖石雕刻。
卢宅位于浙江东阳县城东门外，建于明景泰七年（1456年）至天顺六年（1462年），其后又不断修建而成一区规模庞大的住宅群体。全宅占地约5公顷，由十余组按南北轴线布置的宅院所组成。主轴线沿照壁穿过三座石牌坊转折至肃雍堂、乐寿堂而止于世雍堂。住宅周围有河流环绕，通过跨河的九座桥梁而沟通宅内外联系。
徽州地处山区，人稠地狭，住宅多采用小天井和楼房的紧凑布局。一般是主楼、厢房全是二层，用地特别紧张的村落则建三层楼房。由于山区木材价廉，取材都较粗大。富有之家住宅多施精美的木雕和砖雕，为了避免“露富”而招来横祸，这些象征富有的雕刻都在内院展现，外观都是白墙、灰瓦，十分平淡。外墙极少开窗，窗孔也很小。
明代苏州地区经济、文化水平居于全国前列，致仕官员、文人、富商在此定居建宅者众多，至今城乡各处留有不少明代住宅，苏州郊区东山镇一带所存尤多。
宗教建筑
明代内地佛教仍以禅宗为盛。宋元时期禅宗的“五山十刹”主宰佛教，明代则有四大名山兴起取而代之，五台山为文殊的道场，普陀山为观音的道场，峨眉山为普贤的道场，九华山为地藏的道场。四山庙宇林立，规制恢宏，成为明代佛教建筑兴旺的标志。
明代佛寺总平面追求完美的轴线对称与深邃的空间层次，如原来的山门演化为前有金刚殿，后有天王殿，成了两进建筑；中轴线上佛殿增至二进或三进，如明南京天界寺有正佛殿、三圣殿、毗卢殿，三殿前后对应；山门内左右对称配置钟楼与鼓楼，佛殿前左右对称配置观音殿和轮藏殿等，都是明代佛寺布局的新特点。
明代建筑承上启下，而清朝延续了明代建筑风格，因此我们生活中经常会看到建筑明代建起，清代重修，保留至今，可以说明代建筑在中国古代建筑史占有重要地位，同时是距离我们年代较近的遗迹，很多地区还保留较为完整的着明代建筑，可以让我们直观去赏析明代的建筑，了解中国古代建筑。
