胡太后引入的皇叔元怿，是个美男子，授给重要职位，凡事协商。她到他家夜宴，眉目挑逗，他却不愿染指皇嫂。一天晚上，胡太后召入寝宫议事，他被缠紧，只好顺从。这种美差，有了一回就有二回，只因他能干，礼贤下士，辅政多有好处，所以毁不掩誉。
魏寿阳城被淹没，冲毁房屋，镇帅李崇驻兵城上，降雨不止，水还在涨，城墙仅露二版。有人劝他走，他说：我一动脚，淮南瓦解，尽可结筏渡运百姓逃难。治中裴绚率城南几千家坐船南登高原，自称豫州刺史，送信给梁将马仙情愿投诚。李崇派人来，裴绚回报：刚才大水迷漫，大家选我，不得已灵活办事。现在官民都不归你管，请你早走。李崇派兵声讨，裴绚战败逃窜，投水自尽。
降将王足出主意，请拦淮水作河堰灌寿阳。梁主派将军祖、水工陈承伯选址筑堰，太子右卫率康绚看护工地。堰工南起浮山，北抵f石，靠岸培土，拦河蓄水，军民二十万人合作。不料一夜风雨，水势暴涨，堤堰冲散大半。淮河岸聚沙，地质不稳固，可怜苦工遭受驱迫，不断有人死亡。淮河、泗水冰冻，朔风凛冽，手足僵坏，浮山堰中的兵民，十个死了七八个。
胡太后派李平抵寿阳节度诸军，劝李崇助攻硖石，促萧宝夤进攻淮堰。萧宝夤派刘智文渡淮攻破三垒，又在淮北打败垣孟孙。护淮军使康绚杀退萧宝夤军，昌义之援救浮山，他在途奉敕，与直阁将军王神念搭救硖石。崔亮派将军崔延伯守卫下蔡，崔延伯与别将伊瓮生在淮河两岸扎营，取车轮去掉轮边，削尖轮辐，两两接对，砍竹连贯，穿成十余道，横铺木板为桥，安置防火设施，随意收放，既截断赵祖悦退路，又堵截增援。昌义之、王神念暂驻梁城。李平奋力猛扑，攻克硖石外城，赵祖悦势穷投降被斩。李平进攻浮山堰，崔亮装病回洛阳，李平奏请判他死刑，胡太后让他立功补过，李平全军退回。李崇升骠骑将军，加开府仪同三司，李平为尚书右仆射。李平争论崔亮罪过，崔亮指责李平排斥异己，胡太后改崔亮为殿中尚书。萧宝夤在淮北，梁主写信招降让他偷袭彭城，他陈报魏廷，胡太后令他静守边防，杨大眼驻守荆山。
梁人筑堰九里，坝顶宽四十五丈，坝底宽一百四十丈，高二十丈，杂种杞柳，设置军营。有人献议康绚道：淮河不会长久堵塞；如果凿洞东注，使它波流纡缓，这个河堰可以长久不坏了。康绚派人用反间计，告诉萧宝夤：梁人就怕凿坝放水，不怕野战。萧宝夤挖开缺口让水北注，日夜分流。李崇在硖石驻所筑桥通水，又在八公山东南筑魏昌城，作为寿阳城保障。居民不得安居，李崇随处抚慰，煽动百姓仇恨梁人，誓死守卫边境。
魏东益州刺史元法僧警报，葭萌百姓任令宗杀晋寿太守举城降梁。梁益州刺史萧恢派太守张齐迎接任令宗，守住葭萌。元法僧派人打张齐，连战都失败。张齐围困武兴。魏傅竖眼进入益州境，行二百余里，连获胜仗，解武兴围。张齐退保白水，又打葭萌关，关城守将梓潼太守苟金龙病了，妻刘氏率领守御，副戍高景谋叛，被她斩首。水道被占据，恰逢大雨，她找出公私布绢及衣服绞取雨水饮用。胡竖眼击退张齐，葭萌又落魏手。
季秋淮水大涨，梁堰崩溃，十余万人漂入海中，尸骸无着。胡太后优赏李平。梁主自怨自艾，迷信佛教，祭祖只用蔬菜瓜果，大家说宗庙撤牲口是不再血食。梁主只准用面食捏成牲畜像，以饼子代替肉干。
临川王萧宏好酒贪色，侍女几百人。弟萧法寿仗势杀人，冤家指名申诉，梁主让萧宏交出萧法寿，当天抵命。梁主挥泪批示：我爱萧宏是兄弟私情，撤职是朝廷王法。萧宏罢官，不久又当司徒。
梁主要到光宅寺，从船中搜索到刺客，是萧宏指使的；又有人密报萧宏私藏武器，梁主喝了酒直达后堂检查。三十多间屋贴满标签，启封查阅，制钱百万一堆用黄标签，千万为一库用紫标签，共有铜钱三亿余万；旁边几间屋，布匹绢丝棉等杂货堆满了。梁主夸赞：阿六，你生意好。梁主次子萧综戏作《钱愚论》讽刺萧宏，梁主叫他马上烧毁。萧宏稍微收敛，不久故态复萌，闯出一桩违背伦理有伤风化的大案。
