修身齐家治国平天下是中国人安身立命的人生追求。而家训就是古代知识分子为修身齐家而撰写的教育后辈儿孙的读物。中国家训文化蔚为大观，其扛鼎之作便是《颜氏家训》。
清人王铖曾说：北齐黄门颜之推《家训》二十篇，篇篇药石，言言龟鉴，凡为人子弟者，可家置一册，奉为明训，不独颜氏。
中国古代历来重视对后代的教育。家训便是古人对后代子女进行修身、处世、治学、为人等方面教育的家庭读物。司马迁在《史记，货殖列传》中曾记载秦代任公家约，非田畜所出，弗衣食，公事不毕，则不得饮酒食肉。所谓家约，实际上即为成文的家训条款。明确记载家训一词的，当数《后汉书》。在《后汉书，边让传》中，记有髫龀夙孤，不尽家训的话，说的是边让父母早亡，他从小没有受到家长很好的教养。由此可见，古人对家训是极为重视的。
我国古代的家训可谓源远流长，蔚为大观。仅《四库全书总目提要》所载的家训就有一百多家。在众多家训中，《颜氏家训》的影响最大。王三聘在《古今事物考》一书中说：古今家训，以此为祖，可谓一语道破《颜氏家训》的地位和价值。
《颜氏家训》的成书背景
《颜氏家训》的作者颜之推，字介，祖籍琅辏今山东临沂），后南迁。公元531年，颜之推生于江陵（今湖北江陵），他是南北朝时期著名的文学家、大学者。
颜之推生逢乱世，从他出生的那一年一梁中大通三年算起，到隋朝统一天下，短短60余年内，南北两朝兵连祸结。生民涂炭，朝代更迭之频繁，堪称我国历史之最。在北方，少数民族长期居于统治地位，北齐代东魏、北周代西魏、北周灭北齐、隋灭北周，可谓变乱横生，国无宁日。而偏安于东南一隅的汉族政权虽然只经历了梁、陈两代政权的更替，却有侯景之乱、江陵之变、隋灭陈等重大事变，门阀士族受到毁灭性的打击，黎民百性所受苦难不亚于北方人民。颜之推就出生于这样一个动荡的社会环境中。
颜之推出身于书香门第，他的先祖为北方士族，西晋末随晋元帝南渡后成为南方的侨姓高门。颜乏推的父亲颜协学识渊博、为人刚正不阿，曾在梁武帝时任官，以才学见重。据《北齐书，文苑传》记载，颜家世善《周官》、《左氏》学，在这样的家庭环境熏陶下，颜之推7岁开始启蒙，青少年时博览群书，无不该洽，到19岁时，就少年得志，担任了湘东王国右常侍兼镇西墨曹参军。公元550年侯景叛乱时，颜之推被俘，差一点被杀，后被囚送建邺，第二年梁军收复建康，他才回到江陵任散骑侍郎，奉命校书，使他有机会遍读秘阁藏书。公元554年，宇文泰破江陵灭梁，颜之推再次被俘。他不愿做仇国的臣属，蓄志南归，终于在北齐文宣帝七年（公元556年）率妻室逃至北齐，在北齐担任黄门侍郎。从此时起，他在北齐过了20年相对稳定的生活，主持文林馆并主编了《修文殿御览》一书。他在北齐仕途顺利，屡有升迁。然而官场险恶，时时如履薄冰的景况给颜之推内心蒙上了阴影。公元577年，北周灭北齐，颜之推第三次成为亡国之人。周静帝大象二年（公元580年〕，年已50的颜之推出任北国的御史上士。隋灭周后，他被太子杨勇召为学士，不久便病逝了。
颜之推一生做过三次亡国人，他反对宇文氏，但不得不做周国的官，对于亡国，他表现了极其沉痛的心情，在《观我生赋》中发出：向使潜于草茅之下，甘为畎亩之人，无读书而学剑，莫抵掌以膏身，委明珠而乐贱，辞白壁以安贫，不敢怨天而泣麟的感叹。
颜之推虽然一生历尽离乱，饱经苍桑，但他聪颖机悟，深知时政，洞悉南学北学的长短，是南北朝时期最通博、最有思想的学者。他一生著文3.0卷，其中《家训》17卷20篇，述立身治家之法，辨证时俗之谬，谆谆告戒后世子孙安身立命之道。《颜氏家训》内容丰富，领域广泛，政治、经济、文化、教育各方面的知识无所不包，正如《宋刻颜氏家训小引》中说，黄门祖家训，该指百行，贯穿六艺，寓意极精微。它既是一本见解记录，又是一本道德规范的教科书，还是一本优秀的文学作品。它用儒家思想教育子弟，被封建社会看作处世良方。
《颜氏家训》文笔流利，风格平易亲切，讽刺之笔意味隽永，虽然时有骈体，但立论平实且不落俗套，在当时南方浮华、北方粗野的气氛中自成一家。《明嘉靖甲申傅太平刻本序》中评价《颜氏家训》质而明，详而安，平而不诡。《颜氏家训》为研究南北朝历史和研究《汉书》、《文心雕龙》及其他经典提供了大量参考资料。《颜氏家训》一书成于开皇九年，即隋文帝平陈之后，隋炀帝即位之前，但却以北齐黄门侍郎颜之推署名，这是由于颜氏当时所处的南北朝，宦海浮沉，唯有黄门侍郎最为清显，颜之推以之为荣，故而津津乐道。
