长孙晟（551―609年），字季晟，河南洛阳（今河南洛阳）人，北魏太师、上党文宣王长孙稚曾孙。贞观名相长孙无忌的父亲，隋朝名将。长孙晟“性通敏，略涉书记，善弹工射，矫捷过人”（《隋书・长孙晟列传》）。北周时崇尚武功，贵族子弟交游皆以武艺相夸相敬，每次共同驰射，同辈皆在长孙晟之下。长孙晟十八岁时为司卫上士。起初没有名气，别人也不知其才能，唯杨坚一见，深赞其异才，携其手并对人说:“长孙郎武艺逸群，适与其言，又多奇略。后之名将，非此子邪？”（《隋书・长孙晟列传》）
出使突厥
北周大象二年（580年），c首领沙钵略可汗（即摄图）求婚于北周，周宣帝以赵王宇文招之女许之。娉娶时，北周与沙钵略可汗各自炫耀本土能事，并精选骁勇之士充为使者。因此长孙晟被派遣为使者，做汝南公宇文神庆的副手，送千金公主至沙钵略可汗处。北周曾先后派数十名使者前往，但沙钵略可汗多轻视不礼，却独喜爱长孙晟，并常与长孙晟游猎，以至长孙晟留住其处竟达一年之久。一次出游，遇二雕飞而争肉，沙钵略可汗给长孙晟两枝箭，并说:“请射取之”（《隋书・长孙晟列传》）。长孙晟驰马而奔，正遇双雕相攫，遂一箭而贯双雕。沙钵略可汗大喜，命诸子弟贵人皆与长孙晟亲近，学习其射箭的本事。当时沙钵略可汗之弟处罗侯（号突利设）甚得众心，结果遭到沙钵略可汗的猜忌，处罗侯便暗中托心腹之人与长孙晟结盟。从此，长孙晟在突厥乘游猎之机，察知突厥山川形势及部众强弱。长孙晟归来后，杨坚已为北周丞相，长孙晟便将突厥的情况详细地告诉了杨坚，杨坚闻后大喜，遂将长孙晟迁为奉车都尉。
北周大定元年（581年）二月，丞相杨坚受禅登基，是为隋文帝，改元开皇。十二月，沙钵略可汗因隋朝对其礼薄，说:“我周家亲也，今隋公自立而不能制，复何面目见可贺敦乎”（《隋书・长孙晟列传》）？遂借口为其妻北周千金公主的宗室复仇，与前北齐营州刺史高宝宁联兵攻陷临榆关（今河北抚宁东，一说今山海关），并约同各部落准备大举攻隋。时隋朝新立，隋文帝因此心中大惧，遂下令于北方边地增筑亭障，修缮长城，命阴寿镇幽州、虞庆则镇并州，加强幽州（治蓟县，今北京城西南）、并州（治晋阳，今太原市西南）、乙弗泊（今青海乐都西）、临洮（今甘肃岷县）、武威（今属甘肃）等地守备。
给出提议
长孙晟深知沙钵略可汗及其叔侄兄弟达头可汗、阿波可汗、突利可汗各统强兵，俱称可汗，分居四面，内怀猜忌，外示和同等诸多情况，认为对付突厥难以力征，易可离间，于是上书隋文帝:“臣闻丧乱之极，必致升平，是故上天启其机，圣人成其务。伏惟皇帝陛下当百王之末，膺千载之期，诸夏虽安，戎场尚梗，兴师致讨，未是其时，弃于度外，又复侵扰。故宜密运筹策，渐以攘之，计失则百姓不宁，计得则万代之福。 吉凶所系，伏愿详思。臣于周末，忝充外使，匈奴倚伏，实所具知。玷厥之于摄图，兵强而位下，外名相属，内隙已彰，鼓动其情，必将自战。又处罗侯者，摄图之弟，奸多而势弱，曲取于众心，国人爱之，因为摄图所忌，其心殊不自安，迹示弥缝，实怀疑惧。又阿波首鼠，介在其间，颇畏摄图，受其牵率，唯强是与，未有定心。今宜远交而近攻，离强而合弱，通使玷厥，说合阿波，则摄图回兵，自防右地。又引处罗，遣连奚、I，则摄图分众，还备左方。首尾猜嫌，腹心离阻，十数年后，承衅讨之，必可一举而空其国矣”（《隋书・长孙晟列传》）。文中长孙晟详细分析了突厥内部的情况，并针对此情况提出了“远交而近攻、离强而合弱”的提议。隋文帝览表后大悦，召长孙晟面语。长孙晟“复口陈形势，手画山川，写其虚实，皆如指掌”（《隋书・长孙晟列传》）。隋文帝听后深感新奇，遂采纳了长孙晟的提议，即遣太仆元晖为使者出伊吾首至西面的达头可汗处，特赐狼头纛，故意表示钦敬，礼数甚优。达头可汗回访时，隋文帝又故意将其使者引于沙钵略可汗的使者之上。反间计实施后，沙钵略可汗与达头可汗之间果然发生了猜疑。隋文帝又授长孙晟为车骑将军，出黄龙道，携带大量钱财、赐予奚、契丹等部族。长孙晟至处罗侯处，广布心腹，诱其内附。这样一来，突厥内部被分化，沙钵略可汗变得孤立起来。
出兵突厥
开皇二年（582年）二月，隋文帝下令撤回准备进攻江南陈朝的军队，集中兵力抗拒突厥。四月前，突厥大军进犯隋边。四月，隋上柱国李充部击破突厥于河北山（今绥远包头西黄河以北）。大将军韩僧寿部击破突厥于鸡头山（今甘肃平凉西）。五月，高宝宁引突厥兵攻平州（治今河北卢龙）。突厥悉发40万骑兵，突入长城，分路攻隋。
六月，李充部再败突厥于马邑（今山西朔县）。达头部攻兰州，在可洛Y（今甘肃武威境）为凉州总管贺娄子干击败。十月，杨坚因关中形势紧急，派太子杨勇屯兵咸阳，十二月又命大将军虞庆则屯兵弘化（今甘肃庆阳）。时沙钵略率军10余万进到周盘（今甘肃庆阳境），隋行军总管达奚长儒率部2000人迎战，杀伤其万余人。柱国冯昱屯兵乙弗泊、兰州总管叱列长叉守御临洮、上柱国李崇屯兵幽州，皆为突厥所败。于是，突厥纵兵自木硖、石门（今宁夏固原西南和西北）分两路进击，尽掠武威、金城（今兰州）、天水、安定（今甘肃泾川北）、上郡（今陕西富县）、弘化、延安（今延安东北）等地。沙钵略可汗欲继续南进，达头可汗不从，引兵退走。长孙晟乘势用计，让沙钵略可汗之侄染干告诉沙钵略:“铁勒（居突厥以北游牧族）等反，欲袭其牙”（《隋书・长孙晟列传》）。沙钵略可汗恐老营有失，遂撤兵出塞。
此战，沙钵略可汗乘隋朝新立，实力尚不够充实之机，依靠大骑兵集团的快速机动，全面攻掠隋北方要地，迫隋进行战略防御，处处抗拒，或作有限还击，败多胜少。隋在加强各地守御作战的同时，施用分化突厥，削弱和孤立沙钵略的策略，终于遏制了突厥大规模攻势的发展，长孙晟可谓居功至伟。
经过此战作战，隋文帝深知突厥危害之大，为使隋立于不败之地，隋文帝暂时实行战略防御，同时加强反攻准备，充实国力、军力。至开皇三年（583年）四月，隋文帝乘突厥内部矛盾加剧与灾荒严重之机，命杨爽、河间王杨弘、上柱国豆卢勤、秦州总管窦荣定等并为行军元帅，率军分道反击突厥。
五月，窦荣定率9总管、步骑兵3万出凉州（治今甘肃武威）道，在高越原（今甘肃民勤西北）数败阿波可汗军。正在窦荣定军中任偏将的长孙晟，乘机离间突厥，派人对阿波可汗说:“摄图每来，战皆大胜。阿波才入，便即致败，此乃突厥之耻，岂不内愧于心乎？且摄图之与阿波，兵势本敌。今摄图日胜，为众所崇，阿波不利，为国生辱。摄图必当因以罪归于阿波，成其夙计，灭北牙矣。愿自量度，能御之乎”（《隋书・长孙晟列传》）？阿波可汗使者到后，长孙晟又对使者说:“今达头与隋连和，而摄图不能制。可汗何不依附天子，连结达头，相合为强，此万全之计。岂若丧兵负罪，归就摄图，受其戮辱邪”（《隋书・长孙晟列传》）？阿波可汗接受长孙晟的建议，留在塞上，派人随长孙晟入朝。
时沙钵略可汗与卫王军战于白道，沙钵略可汗败走至碛，闻阿波可汗心怀二意，加上平日素忌阿波可汗骁悍，沙钵略可汗一气之下抄略了阿波可汗所据之北牙，尽获其众并杀其母。阿波可汗还无所归，遂西奔达头可汗，达头可汗闻讯大怒，遂借兵十余万与阿波可汗，东击沙钵略可汗，复得故地，收聚散卒数万，与沙钵略可汗对垒，阿波可汗频胜，势力益增。沙钵略可汗则从此由强变弱。于是又遣使向隋朝贡，并言公主自请改姓，乞为隋文帝女，隋文帝许之。
