高欢从信都发兵，抵抗尔朱氏各军。他派人到尔朱氏各军到处造谣，说这个要杀那个，那个要杀这个。尔朱兆于是去侦察尔朱仲远。他闯入营帐手舞马鞭，左看右看，意态离奇，也不说话，即匆匆上马离去。尔朱仲远派人追劝，反被拘留，只好与尔朱度律南移。
尔朱兆扣留斛斯椿、贺拔胜，怒斥贺拔胜有罪，贺拔胜说：卫可孤叛乱，我为国杀贼。尔朱荣被杀，是君诛臣，我为朝廷顾不得他。现在强敌压境，你却猜疑亲人，我不怕死，你太失策。他才释放二人。
段韶说：尔朱氏杀天子，杀公卿，害百姓，你讨伐叛逆，如烫水泼雪。高欢到广阿与尔朱兆一斗，尔朱兆逃走，俘虏五千余人，接着进攻邺城。相州刺史刘诞固守，相持过年，高欢掘通地道烧城，刘诞被擒，杨秩涡刑ㄓ邑，元朗进高欢为柱国大将军，兼职太师，高澄为骠骑大将军。
尔朱世隆约尔朱兆会师攻邺，并请魏主元恭纳尔朱兆女为皇后，尔朱家又好了。斛斯椿劝贺拔胜倒戈，他怕后患，斛斯椿笑说：这有何难，看我的。就劝尔朱联合发兵共讨高欢。
尔朱天光不发兵，斛斯椿说：高欢作乱，没你不能平定，他得志，你孤立，唇亡齿寒哟。贺拔岳为雍州刺史，对尔朱天光说：你坐镇关中，固守根本，分兵与众军合势，前进破敌，退后自保。留尔朱显寿守长安，尔朱天光到邺城。尔朱世隆、尔朱兆、尔朱仲远、尔朱度律四路尔朱军到邺，众号二十万，列着洹水两岸，扎满营垒，如火如荼。
高欢步兵不满三万，骑兵不过二千，驻扎紫陌。吏部尚书封隆之留守邺，都督高敖曹率三千人跟随。高欢见是汉人，要分鲜卑兵千余人给他，他说：兵与将贵在互相熟悉，鲜卑兵我没带过，混杂争端，反而碍事。高欢在韩陵山下布置圆阵，用牛驴连接堵塞归路，表示死战。尔朱兆出营布阵喊话，高欢说：我与你立誓共辅帝皇，现在天子在哪里？尔朱兆答：他杀害尔朱荣，我出兵报仇，何必多说！高欢又说：君要臣死，臣不得不死，何况尔朱荣要叛君。说着擂鼓开战。高欢率中军、高敖曹领左军、高岳带右军奋勇向前，拼死决斗。尔朱兆为前驱，尔朱天光、尔朱度律为左右翼，尔朱仲远为后应，包抄杀向中军。高欢前队多被杀伤，后队开退。高岳拉五百精锐骑兵直冲尔朱兆，高敖曹率健骑千人横扫尔朱左右翼，别将斛律敦绕出敌后攻击尔朱仲远。高欢大破尔朱军，贺拔胜与徐州刺史杜德投降。尔朱兆对着慕容绍宗说：不听你的，败成这样。
都督斛斯椿和别将贾显度、贾显智夜到桑下结盟，把守河桥，把尔朱氏的私党杀完。尔朱度律、尔朱天光来攻，遭遇倾盆大雨，散得只剩几十人拖泥带水，向西窜去，被追捕押解到河桥。尔朱彦伯、尔朱世隆的首级，被送给高欢。尔朱度律、尔朱天光被押送给高欢，关在邺城。
魏主元恭派中书舍人卢辩来慰劳。高欢让见新主元朗，他不肯。侯景与高欢并起朔方，投入尔朱军，现在来找高欢。征西将军宇文泰劝雍州刺史贺披岳引诱刺史侯莫陈悦会师，直抵长安城下。长安留守尔朱显寿东逃，宇文泰追擒送与高欢，高欢令贺拔岳为关西大行台，宇文泰为行台左丞，领府司马。
高欢带元朗到邙山，想拥戴元恭。右仆射魏兰根说：到洛阳看了再说。一见元恭风姿英挺，害怕将难以制约，就主张废他。高欢留元朗在河阳，自己到洛阳关锁魏主。
先前魏主元子攸纳尔朱荣女为皇后、元恭纳尔朱兆女为皇后。尔朱兆污辱宫人，高欢把尔朱氏杀光，元恭又被劫去，小尔朱后到大尔朱后宫寝中哭。宫人说：不好了，高王来了！高欢仗剑进来，大尔朱后问：你是贺六浑么？我父一手提拔，使你富贵，怎么恩将仇报，杀死我伯叔兄弟？高欢见她柳眉耸翠，杏脸涨红，秀丽中透出威严。小尔朱后颤动娇躯，高欢见状说：下官怎敢忘德！要和你们共图富贵。
