导读：
随着佛教的广泛传播它的社会影响势力也与日俱增，因而在政治上、经济上与以皇帝为首的封建国家、世俗地主阶级之间的矛盾也日益突出，在思想上与以儒家为代表的传统文化、道教的矛盾也经常激化。有时这矛盾交汇在一起，便会发生剧烈的对抗，出现由朝廷下令焚毁佛教，即所谓”灭佛“的事件。北朝先后发生过两次灭佛事件。分别是北魏太武帝灭佛事件和北周武帝的灭佛事件。北魏太武帝
北魏太武帝（424—452年在位）出身鲜卑拓跋部，继道武帝、明元帝之后，进兵中原，统一黄河流域，施政过程中重用儒者，尊崇儒家学说，并且信奉佛教，后来听信司徒崔浩的劝告，改信经寇谦之改造过的道教——天师道，奉寇谦之为“天师”，建立天师道场，亲自登坛受符书，表示上受天命，改元“太平真”。崔浩出身士族，博览儒家经史，信奉道教，经常在帝面前非毁佛教“为世费害”。从太平真君五年，太武帝下诏限制佛教，说佛教“假西戎虚诞．生致妖孽，非所以壹齐政化，布淳德于天下”，禁止王公以至百姓私养沙门。第二年出兵经过长安，在一寺院中发现兵器、造酒器具、财物和窟藏妇女．于是下诏大规模灭佛，诛杀沙门，焚烧寺院经像。虽然由于太子拓跋晃监国秉政，缓宣诏书，使很多沙门闻讯远逃，部分经像得到隐藏，但北魏境内大量僧尼被杀，寺院佛经毁灭殆尽。六年后太武帝死，文成帝即位，认为佛教“助王政之禁律，益仁智之善性，排斥群邪，开演正觉”，又恢复佛教。此后在历代北魏皇帝的支持下，佛教在北方得到空前传播和发展。
公元557年鲜卑宇文泰之子宇文觉代西魏称帝，国号周，建都长安，史称北周。北周武帝（561—578年在位）l在思想上崇尚儒家，重用儒者，按照《周礼》改革官制，经常召集群臣研究富国强兵之道。当时佛教急速发展，北方僧尼达200万人，佛寺30000余所（《魏书-释老志》）。僧尼享受免税赋徭役的待遇，寺院占有大量土地。武帝要统一北方，所采取的重要措施之一就是“求兵于僧众之间，取地于塔庙之下”（《广弘明集》卷二四释昙积《谏周祖沙汰僧表》）。武帝首先是削减僧尼和寺院，此后多次召集名儒、众僧、道士讨论三教优劣，规定以儒教为先，道教为次，佛教第三；建德三年命僧人、道十辩沧二教的优劣，不久便令禁断佛教与道教。这次灭佛与太武帝灭佛不同，一是刘佛、道二教皆禁止；二是虽毁坏寺院，焚毁经像，但并不屠杀沙门，而是迫使他们还俗为民；三是设立“通道观”，提倡“会通三教”，但强调以儒家为正统。建德六年北周灭北齐，义下令在原来北齐境内禁断佛、道二教。然而在这期间，也有很多僧人隐匿民间暗中奉佛，或逃到南方。宣政二年武帝去世。宣帝、静帝相继在位，朝政实由外戚杨坚把持，下令允许佛教传播。到杨坚废周建立隋朝，大力恢复佛教，自此佛教进入新的发展时期。
此后．在唐代武宗、五代后周世宗时，又发生两次大规模的灭佛。史称这四次灭佛为“三武一宗”灭佛。三武是北魏太武帝、北周武帝、唐武宗；一宗是后周世宗。然而从佛教史的总过程来看，这四次灭佛只是佛教在中国传播发展过程中的短暂的插曲。佛教在每次经受灭佛打击之后，通过内外调整，又迅速得到恢复和发展，终于成为中国的民族宗教之一和传统文化的组成部分。
