东西两晋这个一度一统天下的王朝，是中国帝王时代里，延续时间最长的无钱时代，尽管钱币始终在合法使用、流通，但王朝本身从未发行过一枚法定钱币。有钱的市场需求，无钱的正常供应，终究是非常不方便的一件事，正因如此，晋朝刚刚结束仅10年（刘宋文帝刘义隆元嘉七年，公元430年），定都在建康（南京）的刘宋王朝就不顾自身财政困难，迫不及待地发行了新版铜钱，结束了漫长的无钱时代。
然而，无钱时代固然结束，坏钱时代却接踵而至：刘宋王朝和此后相继定都建康的萧齐、萧梁、陈朝，历史上通称南朝，四个朝代长短不一，盛衰有别，却都铸造发行了自己的新铜钱，这些铜钱中，除梁武帝盗版后赵的丰货钱外，清一色都是缺斤少两、不够尺寸的烂钱：刘义隆的元嘉钱开南朝铸钱之先河，每枚铜钱的重量却从传统的五铢变成四铢，缩水幅度高达20%。
似乎觉得缩水缩得不够，刘宋前废帝刘子业景和二年（公元466年），官方发行了被称为景和钱的二铢钱，重量较四铢钱又缩水一半，只有五铢钱的20%；梁武帝萧衍虽然为争正统、争面子铸造过少量丰货钱，大规模发行的，却是前面上铸五铢二字、实际上却和四铢钱差不多重的隐形缩水五铢；陈宣帝陈顼太建十一年（公元579年），官方发行了比五铢钱还重10%的六铢钱，货真价实、童叟无欺——且慢夸良心钱，诏令上同时规定，一枚六铢钱，当10枚五铢钱使，也就是说，能够铸造6枚五铢钱的铜、锡和铅，只能铸造5枚六铢钱，却硬要当50枚五铢钱来使用。
然则这些怎么看都像不怀好意、事实上也的确不怀好意的货币制度改革，却歪打正着地开辟了中国货币史的新时代：不论官家、商家，在市场流通中很快便发现，只要政权大体稳固，商品经济能勉强维持最基本的运转，钱币在商品交易中就总能扮演最重要的媒介作用，缺斤少两的四铢、二铢乃至更烂的夹铅钱，尽管人们一边用一边骂，却和尺寸足够、斤两准足的丰货钱，甚至超过标准尺寸斤两的东吴旧钱行使着几乎毫无差别的货币功能，一贯铜钱一千文里究竟有几个大、几个小，市场并非十分计较。
不仅如此，即便以一当十的六铢钱，在朝廷权威足够的时候，也是真能一枚当十枚五铢去用。当然，如今被称作通货膨胀的副作用也因此出现。
这一歪打正着的改革让后世官方逐渐领悟到一个道理：商品经济发展到一定程度，钱是否值钱，关键在于发行方是否有足够的权威和公信力，而不在于钱的尺寸、分量和材质。唐高祖李渊武德四年（公元621年），划时代的铜钱——开元通宝诞生，从此铜钱进入了一个崭新时代：有年号或官方徽记以标明钱币的权威性，有当十、当百的铭文以区分钱币的面值，却再无半两、五铢之类标明钱币分量的字样，因为如今人们明白，从此铜钱都是官家造，只要皇位巩固，府库充实，重钱、轻钱，都是同样的一枚钱，否则即便把钱铸得跟车轮一般大，如秤砣一般重，也仍然是一文不值，连个菜饼子也未必换得来的。
