项羽是我国历史上极富传奇色彩的英雄人物，和他有关的许多事迹后来逐渐演化为成语。在一人身上发生这么多的成语故事，实属前无古人，后无来者。
取而代之
公元前210年，秦始皇巡游经过会稽（今江苏苏州），项羽也随众人前往观看。观望中，项羽不禁脱口而出：彼可取而代之也。只此一语，就表现出项羽的宏伟大志和英雄气概。
先发制人
陈胜起义后，会稽太守殷通也想乘机反秦，他于公元前209年9月召见项羽时说：现在是灭秦的好时机。我听说先发制人，后发则被人所制，我想和你早点共同起兵。出身贵族的项羽岂肯委身于人下，按照计划，项羽杀死了声称先发制人的殷通，收集了他的部下，公开树起了起义大旗。
破釜沉舟以一当十
公元前208年，秦将章邯指挥秦军主力合围巨鹿，项羽率兵前往解救。为了表现置之死地而后生的决心，项羽带领全部军队渡过漳河，皆沉船，破釜甑，烧庐舍，持三日粮，以示士卒必死，无一还心。项羽率军断秦军粮道，与秦军进行了九次激烈的较量，楚战士无不以一当十。秦损兵折将，项羽乘胜追击，逼使章邯率其残部投降。
项庄舞剑，意在沛公
秦朝被推翻后，项羽在鸿门（今陕西临潼附近）设宴招待汉高祖。在宴会上，项羽的谋士——亚父范增几次示意项羽击杀汉高祖，但项羽因不忍而不予理会。于是，范增便让项庄以舞剑助兴为名，想借机刺杀汉高祖。
汉高祖的谋臣张良看到形势紧迫，就出外召樊哙说：现在项庄拔剑舞，其意常常在沛公。于是樊哙带剑拥盾进入宴会厅，指斥项羽不守信义，项羽被樊哙的气势所折服，汉高祖借机脱离险境。
沐猴而冠
灭秦之后，项羽引军入咸阳，大肆烧杀，咸阳火三日不绝。谋臣劝项羽说：关中山河四塞险阻，土地肥美，可以作为霸王之都。而项羽以富贵不归故里，如同夜间穿锦绫走路，没有人知道为借口加以拒绝。
劝他的人感叹道：人们说楚人是沐猴而冠，果真不假。项羽闻听此言，就杀了说这话的人。
四面楚歌
因刚愎自用和性情残暴而失去谋臣和百姓的支持，项羽最终在楚汉之争中败下阵来，在垓下（今安徽灵壁南）被汉高祖军队围得水泄不通。夜间军营四面皆楚歌，项羽大惊，见大势已去，率众杀出重围，逃至乌江边，因自觉无颜见江东父老，项羽有船不渡，自刎身亡。
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