《史记》记载了两条关于始皇死的预言。
公元前211年，火星侵入心宿，这种天象象征着帝王有灾。有颗陨星坠落在东郡，落地后变为石块，老百姓有人在那块石头上刻了“始皇帝死而土地分。”始皇听说了，就派御史前去挨家查问，没有人认罪，于是把居住在那块石头周围的人全部抓来杀了，焚毁了那块陨石。始皇很不高兴，让博士作了一首《仙真人诗》，等到巡行天下时，走到一处就传令乐师弹奏唱歌。
秋天，使者从关东走夜路经过华阴平舒道，有人手持玉璧拦住使者说：“替我送给池君。”趁便说：“今年祖龙死。”使者问他缘由，那人忽然就不见了，放下那玉璧离去。使者捧回玉璧向秦王陈述了所遇见的情况。始皇沉默了好一会，说：“山里鬼怪本来不过能预知一年的事。”当时已是秋季，始皇说今年的日子已不多，这话未必能应验。到退朝时他又说：“祖龙就是人的祖先。”故意把“祖”解释成祖先，祖先是已死去的人，因此“祖龙死”自然与他无关。始皇让人察看那块玉璧，竟然是始皇二十八年出外巡视渡江时沉入水中的那块。于是始皇为此事进行占卜，占卜的结果是迁徙才吉利。于是迁移三万户人家到北河、榆中地区，每户授给爵位一级。
《异苑》也记载了一条关于始皇死在沙丘的预言：“秦始皇，何强梁。开吾户，据吾床；饮吾酒，唾吾浆；飨吾饭，以为粮。张吾弓，射东墙，前至沙丘当灭亡。”
公元前210年十月癸丑日，始皇外出巡游。左丞相李斯跟和少子胡亥跟随。十一月，走到云梦，在九疑山遥祭虞舜。然后乘船沿长江而下，观览籍柯，渡过海渚，经过丹阳，到达钱塘。后登上会稽山，祭祀大禹，并遥望南海。始皇命人在那里刻石立碑，颂扬秦朝的功德。
始皇返回，到达平原津时生了病。始皇讨厌说“死”这个字，群臣没有敢说死的事情。皇帝病得更厉害了，就写了一封盖上御印的信给公子扶苏说：“回咸阳来参加丧事，在咸阳安葬。”信已封好了，存放在中东府令赵高兼掌印玺事务的办公处，没有交给使者。七月丙寅日，始皇在沙丘平台逝世。丞相李斯认为皇帝在外地逝世，恐怕皇子们和各地乘机制造变故，就对此事严守秘密，不发布丧事消息。棺材放置在既密闭又能通风的？？凉车中，让过去受始皇宠幸的宦官做陪乘，每走到适当的地方，就献上饭食，百官象平常一样向皇上奏事。宦官就在凉车中降诏批签。只有胡亥、赵高和五六个曾受宠幸的宦官知道皇上死了。
赵高过去曾经教胡亥写字和狱律法令等事，胡亥私下里很喜欢他。赵高与公子胡亥、丞相李斯秘密商量拆开始皇赐给公子扶苏的那封已封好的信，谎称李斯在沙丘接受了始皇遗诏，立皇子胡亥为太子。又写了一封信给公子扶苏、蒙恬，列举他们的罪状，赐命他们自杀。这些事都记载在《李斯列传》中。由于正赶上是暑天，皇上的尸体在凉车中发出了臭味，李斯就下令随从官员往车里装一石有腥臭气的腌鱼，让人们分不清尸臭和鱼臭。
一路行进，回到咸阳后，才发布治丧的公告。皇太子继承皇位，就是二世皇帝。九月，把始皇安葬在郦山。事都记载在《李斯列传》中。
秦始皇一生虽然做了许多了不起的事情，建立了统一的国家，但是由于他个人只想施展他个人的智慧，不信任功臣，不亲近士民，抛弃仁政王道，实行严刑酷法，把诡诈权势放在前头，把仁德信义丢在后头，把残暴苛虐作为治理天下的前提，因此遭到天下人的痛恨，自己也没有得到善终，生前所期望的万世秦朝也终是昙花一现。可见，不行仁德治理天下者，最终还是要被上天抛弃的。
