秦始皇的霸业需要从战国时代中晚期之后开始说起,大家耳熟能详的“商鞅变法”让秦国走向富强,其中最重要的关键就是让国家可以掌握人民和资源,并且加以妥善利用。掌握人民必须先有户籍制度,透过户加以掌握,称为“编户”。战国以前的社会,人民的身分地位不同,国君以下还有不同阶级的贵族,人民身分也世袭。战国中后期之后,以往人民的等差逐渐消除,渐渐走向所有人都是国君的子民,形成一君万民的社会,是谓“齐民”。
“编户齐民”需要登入户口,并且定期的查核,让政府得以精确的掌握人口,控制人力资源。战国时期,各国彼此争战,掌握人力就能在军事战争中胜出。以往的封建时代,不是每个人都需要从事兵役,然而,随着国家与国家间的冲突日益增加,为了在战场上获胜,征兵的需求变大,本来无须当兵的人也加入战争的行列。战国时代中晚期以后,农民成为军队的主力,国家透过授予人民田地,但同时有服兵役的义务,全国人民既是农民,也是军人。
农民成为军队的主力之后,要让军队组织与国家的行政组织相配合,才能彼此支援。以户为单位的户籍系统中,军队组织中有一名兵士,就代表行政系统中必须有一户。新的行政系统中,由于要扩充兵源,透过军队的组织“什”、“伍”重新整编地方行政系统。由于军队注重赏罚,而且还要连坐,让军令贯彻。战国中后期之后不仅在地方行政系统中加入“什伍制”,还增加“连坐”的方式加以控制,而且鼓励人民互相监视,检举不法的情事。
虽然是“齐民”的社会,但秦透过功勋爵制作为社会制度的基石,规范人民的社会地位,激励人民的上进心。功勋爵制的概念是按照人民为国君建立功劳的程度加以计算,获功的人可以有土地、田宅和其他的特权。秦功勋爵制的确立也在商鞅变法时期,由于当时列国间的征战,一开始为了让人民在战场上努力建立战功,授予爵位的对象主要是有战功的将领和战士。然而,不只有军功之人可以授予爵位,只要对国君有功的,不管是政策的执行者,或是完成任务的刺客,或是纠举出间谍的人,还是从他国带枪投靠的投诚官吏… …等都可以成为授爵的对象。
功勋爵制让国君有一套奖赏的人力资源制度,而且不论身分的差别,全体人民都适用,让社会上身分最低的人都有可能凭借着军功而往上升,和以往封建时代人民身分固定且世袭,没有流动的可能不同。让庶民有爵禄,刺激了人民向上的动力,而且爵制与官僚的职位是可以相互对应的,有爵制可以做官,爵位越高,官位也越大。除此之外,爵位也可以让人民享有特权,每增加一级爵位,“益田一顷,益宅酒亩,级除庶子一人。”秦汉时代人民都要服沉重的繇役,除了要服兵役之外,还要每年到政府单位从事劳役。
但是,爵位如果到达“不更”的话,可以免除劳役的要求。如果犯了罪,有爵位的人还可以在某些场合不用穿囚服,无须带刑具。秦讲求法家思想,有赏有法,且公正不阿。秦始皇即使对自己的儿子也不加以分封,不帮他们称王,亲生的儿子虽然享有优渥的生活,但没有功劳就不赐以爵位。
战国中晚期后,由于列国间的征战,在战争的压力下,每个国家都变法改革,富国强兵,商鞅的变法最为成功。编户齐民虽然不是商鞅的发明,但在秦国相关措施执行的最为细致且彻底,所以也让秦成为最强的国家。国家的组织和结构在秦孝公时彻底改变。除此之外,秦还发展出一套“殖民主义”,使他在战争中获胜,攫取他国的土地后,知道如何改造别人的国家,并且更加强大。
