“天下主乃为小县公，不如死！”东晋时割据巴蜀的成政权第三任皇帝李期被废黜后，从皇帝跌为县公，从人主沦为囚徒，身遭幽禁，心遭打击，自觉窝囊，无颜苟活，在发出这一番无奈的感叹后不久，便用一根绳子结束了自己的生命。三年半前，李期伙同其兄李越发动政变将堂兄李班废杀，风风光光地当上了皇帝；而今，他因暴戾无道又被汉王李寿废黜，灰灰溜溜地选择了上吊自杀。
李期（314年—338年），字世运，成开国皇帝李雄之子。李雄生有十几个儿子，均为侍妾所出，李期排行第四。在众兄弟中，李期算是个佼佼者，因其“聪慧好学，弱冠能属文，轻财好施，虚心招纳”，颇受李雄喜爱，故李期有幸被李雄的皇后任氏抚养。李雄在位时，曾让诸子“以恩信合众”，看谁凭个人魅力笼络的人才多，结果“多者不至数百，而期独致千余人”，也算出类拔萃。李期初封建威将军，李雄对他也比较信任，“其所表荐，雄多纳之，故长史列署颇出其门”（《晋书》），使李期逐步在朝中培植了自己的势力。
能力强，人脉旺，李雄能对李期高看一眼，但没有让他接班的意思。在李雄看来，诸子均成不了大器，故立侄子李班为太子，封李期为安东将军。李雄如此安排，李期不服，其他皇子也不服。李班即位后，李期之兄李越借奔丧之机回到国都，并以“班非雄所生，意不服，与其弟安东将军期谋作乱”（《资治通鉴》），密谋废立。
成玉衡二十四年（334年）十月初一晚上，李越等人借李班出丧之机，废杀李班。发动政变，李越是主谋，也是操刀者，李期只是同伙；再者李越是李期的兄长，无论是看功劳还是看次序，李越最有资格当皇帝，李期和众人也想立李越为皇帝，“众欲立越”，但李越不干，因为他有自知之明。李越认为，李期虽为庶出，却是任皇后所养，且“多才艺，有令名”，自己的威望、才能及个人势力远不如李期，故“越奉期而立之”（《资治通鉴》），李期白捡了个皇帝当。
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李期即位后，改年号玉衡为玉恒，封兄长李越为相国、建宁王，封堂叔李寿为大都督、汉王，封从兄李始为征东大将军，镇守江阳，其他兄弟也各有封加。李期毕竟是通过非正常手段登上皇位的，难堵悠悠众口。为了巩固自身地位，李期排除异己，党同伐异，并重用了尚书令景骞、尚书姚华、田褒等一班庸才，致使朝政黑暗，纲纪紊乱，成国形势江河日下，“国之刑政，希复关之卿相，庆赏威刑，皆决数人而已，于是纲维紊矣”（《晋书》）。李雄辛辛苦苦建立的基业，很快就被李期折腾散了架，渐渐露出了败象。
权力，是检验一个人本质的试剂，一个人一旦掌权，其表象下潜存的东西就会显现出来。称帝后，李期与先前给人的印象判若两人，“期自以谋大事既果，轻诸旧臣”，一个原本看起来文彬恭谦的青年转瞬间变成了一个过河拆桥的混账。除了排除异己，李期还猜忌能臣，一旦发现能力超过他的人，定要想方设法将其除掉，甚至给别人扣上莫须有的帽子，如“尚书仆射武陵公（李）载有俊才，忌之，诬以谋反，杀之”（《资治通鉴》）。
李期执政后期，越发“骄虐日甚，多所诛杀”，不仅杀掉很多文臣武将，而且“籍没其资财、妇女”，用来充实后宫，属于典型的杀人越货。除了杀旧臣，杀能臣，李期还把毒手伸向亲兄弟，“雄子霸、保并不病而死，皆云期鸩杀之”（《晋书》），这种恐怖血腥统治让文武大臣人心惶惶，“多不自安”（《资治通鉴》），以至于“内外凶凶，道路以目，谏者获罪，人怀苟免”（《晋书》），众臣如履薄冰，朝不保夕，说不定哪天就被李期随便派上个罪名杀掉。杀这个，杀那个，李期千不该、万不该对汉王李寿动刀，并为此付出了被废的代价。
汉王李寿是三朝元老，素来忠心耿耿，职高位重，享有“贤相”的盛名，李期对其尤其忌惮。李期的从兄李始曾一度联络李寿造反，但李寿没有同意；再者，李寿“见期、越兄弟十余人年方壮大，而并有强兵”（《晋书》），也不敢轻举妄动。一旦被皇帝盯上，为臣者一般很难逃脱。李寿害怕遭到李期的毒手，每逢入宫朝见，“常诈为边书，辞以警急”（《资治通鉴》），通过伪作边境告急文书，以警讯紧急为由推辞不来。李寿一面与李期巧妙周旋，以求自保，一面策划除掉李期，以“脱今日之祸”。在听取了巴蜀处士龚壮“发兵西取成都，称籓于晋”（《资治通鉴》）的建议后，李寿开始密谋以“除君侧之恶”（《晋书》）的名义造反。对李寿所为，李期已有耳闻，多次派人前往李寿的驻地打探动静，并剪除其党羽，鸩杀了李寿的养弟安北将军李攸。
君要臣死，臣要么死，要么反，历朝历代的君臣斗争都不外乎这两个结果。李期已然下手，李寿不甘坐以待毙，随即策划武装行动。玉恒四年（338年）四月，李寿率领一万将士偷袭成都。当时，李寿的儿子李势在成都当翊军校尉，见李寿大军到来，马上开城门放行，李寿几乎没费气力就迅雷般地攻克成都。李期早就知道李寿要造反，但“不意其至，初不设备”（《资治通鉴》），没想到李寿这么快就杀进来。大势已去，李期只好装模作样派人慰劳李寿。李寿既已成事，岂肯就此罢手，于是先逼迫李期杀掉李越、景骞等人，随后“矫任氏令，废期为邛都县公，幽之别宫”（《资治通鉴》），李期成了阶下囚。
当年，李越、李期等人“矫太后任氏令，罪状（李）班而废之”（《资治通鉴》），如今其自身被废的结局如同李班的翻版，也落得如此下场，真是因果循环，报应不爽。一个月后，李期受不了这种从天上跌到地下，从皇宫移到囹圄，从一国之君降为县公的窝囊气，在极度失落中自缢身亡，时年二十五岁。蝼蚁虽小，尚惜性命，李期却选择了轻生，竟通过这种方式结束了自己的性命。在中国历史上，李期是第一个被废后选择自杀的皇帝。李期死后，无庙号，谥号幽公，以王礼下葬。
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“天下主乃当为小县公，不如死也”（《资治通鉴》），是李期的临终遗言。《道德经》云“受国之垢，是谓社稷主；受国不祥，是为天下王”。一个能承受苦难和打击的人，才有资格为天下主，李期得志猖狂暴戾，失意颓丧轻生，所以他当不了勾践。李期曾谥李班为“戾太子”，其实他才是真正的暴戾无道者。对李期之结局，《晋书》称“期以暴戾速祸”，是典型的自取其辱，自取灭亡。观其所为，诚如斯言。（刘秉光）
