1.秦军实力非常强大
驻扎在巨鹿之地有两支秦军，一支是由王离率领的20万边防军，一支是由章邯率领的20万平乱军。王离是蒙括的副将，蒙括死后王离统军，蒙括有30万边防军驻守北方，此时王离统帅20万，另外10万分给了章邯平息叛乱。
有人或许会说章邯的部队大多是奴隶，囚徒组成的，其实不然。起初对抗周文的起义军因为仓促调遣兵力或许是这样，但是随着章邯多次征战，多次补援，早已是正规军了，其旗下的部将司马欣、董翳等将领都是后来补援进来的。
2.己方实力异常弱小
先说项羽部队的人数，从由英布与蒲将军率领的先锋2万人来看，项羽所率军队约为5万，最多不超过6万人。
项羽部队组成很杂，有项羽自己从会稽统帅的亲兵，有项梁留下残余人马，有吕臣的农民起义人马。这种大杂烩的部队，战斗力难保障，指挥起来难度很大。
3.没有后路，不能久战
因为宋义事件，致使项羽与楚怀王的权利争夺更明显。这次征战，项羽将得不到楚怀王那边的任何支持，不能后退，更不能败。另一方面就是粮草不足，项羽没有后期补给，而秦军又专门的后勤粮道补给前线。更大的问题是，因为宋义耽搁了四十多天，巨鹿的情况更加紧急，随时都可能会被攻破。
4.盟友的畏战，保存实力
齐国、燕国、魏国三国的军队就驻扎在巨鹿远处，远远观望战场，心思各异，都不想将自己赔进去，所以诸侯国的援军是没指望，只能靠自己。
此四种原因下，项羽不得不采用极端的战斗方式“破釜沉舟”。
