战国时人。秦昭襄王生母。楚国贵族，芈姓，惠王妃，称芈八子（八子是妃的一个等级）。秦武王举鼎折骨而死，无子，诸弟争立。芈八子的异父长弟魏冉拥兵支持姐姐的儿子在燕国做人质的公子稷为王，即秦昭襄王。昭王年十九即位，她掌权，号宣太后，以魏冉为相邦，封穰侯（穰在今河南邓县），专朝政。封同父弟芈戎为华阳君；封一子王子悝为高陵君，后又封于邓（今河南孟县西）；另一个亲儿子公子芾，封为泾阳君，封地在今陕西泾阳，后来又换了一块封地是宛（河南南阳）。合称“四贵”，富于王室。秦昭王四十一年（前266）用范雎为相，她失势，次年十月去世，埋葬在芷阳郦山。
“以前我侍奉先王时，他如果只用腿压在我身上，我就觉得吃不消，但他全身压在我身上时，我却一点也不嫌重，为什么呢？因为那种姿势对我有利。 ”
这是记载于《战国策？韩策》中的一段发言，说这话的人不是青楼女子，听这话的也不是嫖客，而是战国时期大秦国的王太后说给外国使节听的。说这话的目的也与床笫之事无关，而是阐发外交政策。这样一段被当世、后世史学家们不齿的文字记录在向来摆出一副严肃面孔的史书中，却又无法删去，因为这个女人对于秦国的强大起过非常重要的作用，而她的一生都是如此特立独行。这个女人够酷，她就是秦惠文王的妃子、秦始皇的高祖母秦宣太后芈八子。
这个太后是一个了不起的女人，她是中国第一个垂帘听政的女人，“太后”这一称谓就是始于她。最厉害的是，秦宣太后以秦王外藩姬妾的身份，统治秦国41年，虽然最后被儿子夺回了权力，但威风犹在，照样在王宫里豢养男宠，临了还想把心爱的男宠带去阴间殉葬，儿子不敢说一个“不”字，大臣们也只敢以委婉的路数劝解。这位太后行事之不羁、手段之高明，可谓独步古今，史籍中所载的种种有关她的史迹，更令人瞠目结舌。她的一生充满戏剧性，比武则天、慈禧活得更精彩痛快，可谓是妇女性解放的先锋。我们来看看这是个什么样的人物。
