嘉庆元年，乾隆皇帝举行禅位大典，把皇位传给十五子嘉亲王，自己则当上了太上皇。和非常担心，害怕嘉庆会处治他，于是采取对策，与嘉庆明争暗斗。
嘉庆即位后，乾隆准备召朱回京，升任大学士，和感到了极大的威胁。当嘉庆写诗向老师祝贺时，和便迫不及待地拿着尚未写完的诗稿，向乾隆告嘉庆的状，说："圣上您看，嗣皇帝培植自己的势力呢。"这一次乾隆大为生气，问身旁的军机大臣董诰："这种事依法应该如何处理？！"幸亏董诰跪谏说："这无非是一些祝贺的套话而已。"乾隆才作罢。但是，再也没有提升用朱的事。
嘉庆皇帝城府很深，他韬光养晦，事事顺从太上皇，不发表自己的见解，政事不做任何更张，只把和的一举一动看在眼里，却丝毫不动声色。当有人向他说和不好时，他批评说："我正要依靠和来治理国家，你们为什么要反对他呢？"甚至有事要奏明乾隆，嘉庆也有意托和代奏，表示对和充分信任。经过一段时间的相互试探，嘉庆终于将和麻痹了。
嘉庆四年正月初三日，八十九岁高龄的乾隆寿终正寝，和的靠山顷刻间倒下。悲痛忙乱之中嘉庆传旨召他的老师朱火速回京，任命和与睿亲王淳颖等一起总理丧仪大事，让他们昼夜在大内守灵，不许出入，隔断他们与外界的联系，将其软禁在宫中。
初五日，经嘉庆特别授意，各大臣纷纷上疏，弹劾和种种不法情状。初八，在公布太上皇乾隆遗诏的同时，嘉庆宣布革除和的一切职务，交由刑部收监，并命刘墉、董诰等人负责，查抄其家产，会同审讯。十一日，在初步查抄、审讯后，嘉庆宣布了和的二十大罪状，主要有欺君罔上、压搁军报、任用私人、僭越制度、贪婪聚敛等，并通报各省督抚，要他们表态。嘉庆在上谕中处处谴责和获罪于先皇乾隆，那么在大丧期间处置这位先皇的宠臣也就名正言顺了。
正月十八日，在京文武大臣会议，奏报说："请皇上将和凌迟处死，立即正法。"此时，嘉庆帝开口了："和的确是罪有应得，怎么处治都不过分，但考虑到他曾任首辅大臣，为了维护国体，就不要在肆市之间杀他了。我看还是开恩赐他自尽吧。"就这样，刚刚亲政的嘉庆，仅用半个月的时间就把和这位盘踞庙堂数十年的先朝宠臣收拾掉了。
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