古人云：相由心生。并且，古人还常常把人的相貌同命运挂钩，民间所谓的“算命先生”也总拿人的相貌来说事，用来“推算”人的富贵吉凶，以及命运走向，而古代官场也很在意为官者的相貌。
中国古代对皇帝的面相都极其称扬，所谓的“帝王相”隆准龙颜，指的是鼻子丰隆，准头齐，鼻梁挺直，是“龙相”。最经典的“龙相”是明朝开国皇帝朱元璋，据吴晗的《朱元璋传》描述，朱元璋“下巴比上颚长出一寸多，高高的颧骨，却又大鼻子，大耳朵，就整个脸盘看，恰像一个横摆着的立体形的山字，脑盖上一块奇骨隆起，像一个小山丘。”如此稀少怪异的面相，绝非常人所有，所以，迷信观念认为“小和尚”朱元璋当皇帝是顺理成章、上天注定的。
我国唐朝曾明确将相貌作为选拔官员的标准。唐中宗年间，当时的皇室权贵肆意侵占老百姓的田产，官员都惧怕权贵势力，只有雍州司田官（管理田亩的官员）陆大同敢于依据法条“尽断还之”，老百姓称赞他是好官，但是，陆大同的顶头上司害怕引火烧身，就想方设法把陆大同调离岗位。
然而，没过多久，陆大同又转回来任雍州司田官。雍州的“一把手”王晋为维护皇室在自己管辖区的利益极大化，也为了保住自己官位，就貌似诚恳地对陆大同说：“以你的才华和能力，绝不应该只当个雍州分管具体事务的佐官，你为何不想想办法，谋个适合你的更高的官位呢？”陆大同曰：“某无身材，但守公直，素无廊庙之望，唯以雍州判佐为好官。”（刘肃《大唐新语》）——意思是说：我陆大同没有好“身材”，只会公平正直做事，我认为雍州司田官是我最好的官职了！王长官拿他一点办法也没有。因为，当时朝廷有“身言书判”的选拔官员标准，“身”就是陆大同所说的“身材”，是指包括相貌在内的长相身段，这能为升官“加分”。按照陆大同的说法，他没有好相貌身材，所以也不指望当大官，实际上既是堵王长官的嘴，也是对当时官场用人机制的一种嘲讽。
叶梦得《石林燕语》记载：北宋前期的大将王德用出身行伍，善抚将士，军功显赫，在军队中的威望很高，官至宰相，当时人称呼他为“黑王相公”——他相貌奇伟，面色黑如深墨，在当时朝野是出了名的。于是，在“黑王相公”出行的路上，“以其貌异，所过间里皆聚观”，大家都争着一睹“黑王相公”风采。当时有个朝廷“智囊”苏仪甫，就曾悄悄写报告给宋仁宗说王德用相貌“宅枕乾冈，貌类艺祖（宋太祖）”——意思是说，王德用的相貌非同常人，不是做大臣的相貌，是能当皇帝的面相，将来恐怕会篡权夺天下。后来，御史中丞孔道辅又拿王德用的“帝王”相说事，宋仁宗虽然有些惜才，但还是解除了王德用的兵权，让他担任地方官。王德用很识趣，于是夹着尾巴做人，处处低调，后来，又起复为宰相。王德用因相貌与众不同而得“祸”，但好在他善于“解祸”，终于逢凶化吉。
晚清、民国诸多史料记述，瞿鸿S因为长相与同治皇帝相像而升迁很快，并登上相位。刘体智的《异辞录》记载：“止庵（瞿鸿S）体类穆宗（同治皇帝）”。《新语林》中也记载：“瞿子玖（瞿鸿S）貌酷肖清穆宗……孝钦后（慈禧）见之尝呜咽曰：卿与穆宗有虎贲中郎之似，余见卿如见帝，令余悲不自禁。”——据说，中年丧子的慈禧见瞿鸿S长相同自己死去的儿子很像，因此重用他。在陈敢坏摹俄向斋秘录》中直接就说：“瞿子玖协揆，与穆宗有虎贲中郎之似，为慈禧所悦。由词曹不数年入赞枢机。”
瞿鸿S也曾笑着对人说：“予之显贵，全凭一付面具。盖孝钦以貌肖穆宗，遂不次超迁，宠极人臣。今予老而失其似，圣眷之衰，或由于此。”瞿鸿S说这话，虽然有揶揄的成分在内，但也可见，其相貌与官职晋升不无关系。
其实，在历史上，当上皇帝的人极其忌讳别人也长着“龙相”。《资治通鉴》卷182记载：“（李）渊御众宽简，人多附之。（隋炀）帝以（李）渊相表奇异，又名应图谶，忌之。”——大臣李渊相貌奇异，不同寻常人，于是，隋炀帝就很想找个把柄除掉李渊，吓得李渊“因纵酒纳贿以自晦”，表示自己实在不是当皇帝的那块料儿。618年，李渊接受隋恭帝的“禅让”，成为历史上的唐高祖。
隋炀帝没有杀“相表奇异”的李渊，让他成了“漏网之鱼”。那么，真的把有“龙相”的人杀了，情况又是怎样？
《宋史》卷三如此记载：“周世宗见诸将方面大耳者皆杀之。”周世宗柴荣在历史上还算个过得去的皇帝，然而，他对于长相威严的将领也难以相容，生怕他们威胁到自家的江山，均下辣手给咔嚓掉。尽管如此，柴荣死后，他七岁的儿子坐龙椅没几天，还是被赵匡胤拉下台。
在古代官场，相貌有些时候帮助了某些人仕途顺畅，也使得某些人惨遭厄运，但是，人的命运绝非由相貌决定。
