后世对曾国藩的评价不一。近百年来仁者见仁，智者见智，对曾国藩褒扬者有之，斥骂者也不乏其人。早在曾国藩镇压太平天国时，即有人责其杀人过多，送其绰号“曾剃头”。到了1870年“天津教案”，不少人骂他是卖国贼，以致曾国藩也觉得“外惭清议，内咎神明”，甚至有四面楚歌之虑。辛亥革命后，一些革命党人说他“开就地正法之先河”，是遗臭万年的汉奸，建国后的史学界对他更是一骂到底，斥为封建地主阶级的卫道士、地主买办阶级的精偶。
当代学术界对曾国藩的评价日趋活跃，不乏赞誉之声。梁启超对曾氏倾心推崇：“岂惟近代，盖有史以来不一二睹之大人也已;岂惟我国，抑全世界不一二睹之大人也已。然而文正固非有超群绝伦之天才，在并时诸贤杰中，称最钝拙;其所遭值事会，亦终生在指逆之中;然乃立德、立功、立言三不朽，所成就震古铄今。”
而“汉奸”和“刽子手”则是范文澜对曾国藩的基本评价，范老在《汉奸刽子手曾国藩的一生》中写道：“曾国藩是被清廷付与大权的第一人，因为他以血腥的手腕暂时扑灭了汉族人民的大反抗，暂时拯救了清朝的大危机。”
章太炎也批驳曾：“曾国藩者，誉之则为圣贤、谳之则为元凶。要其天资，函功名，善变人（虚伪）也。……金陵之举（屠城、杀忠王）……所志不过封御侯，图光紫……死三十年，其家人犹曰‘吾祖民贼’。悲夫：虽孝子贤孙，百世不能改也。”
坛主郦波也对曾国藩评价一番：“有人说曾国藩攻下天津之后反了满清，他就是功臣。但是他甘心做满清的奴才、鹰犬，他就是一个元凶、刽子手。章太炎就说他是元凶。谈到这一段历史，我本人最大的遗憾，也是孙中山、章太炎这些人最大的遗憾，即曾国藩打下天津以后不反。中国历史上改革，命运总是让人觉得极其惋惜。湘军当时天下没有对手，而且东南富庶之地的财富都在他们手上。但是曾国藩在官场上，在满清那个龌龊的官场上混得太久、混得太顺，他前半生十年七迁，一直做到五部侍郎，当时是大部委，国家总共才有六个大部委，他做到五部侍郎副部长，然后带兵出来打仗。又做到直隶总督、两江总督、兵部尚书，位极人臣，对官场上的东西太熟了，反而是一种束缚。对官场摸熟了、透了就游刃有余了，游刃有余了，就没有棱角了、没有胆量了。”
