清朝对公主的体制非常严格，按"钦定大清会典"所载："凡公主之等有二，曰固伦公主，曰和硕公主。皇女自中宫出者，封固伦公主;由嫔妃出者，封和硕公主。如中宫抚宗室女，下嫁，亦封和硕公主。固伦公主品级视亲王，和硕公主品级视郡王。"这说的很清楚了，只有皇帝的女儿才可以称公主。至于宗室亲王之女，则称格格，格格有五等，为郡主、县主、郡君、县君及乡君，同样也是非常严格，不是旗人姑娘都可以称呼格格（注1）。
现在再回到本文的主题，清末最后两位公主，我们都知道，同治、光绪、宣统三帝无后，咸丰帝奕}，在做皇子时册立萨克达氏为嫡福晋，不两年死，无出，继于咸丰二年立孝贞后，钮祜禄氏，即后来的慈安太后，也无出，孝钦后，叶赫那拉氏，进宫时封懿嫔，生载淳即同治后进为懿贵妃，咸丰皇帝做了十一年死了，由唯一的皇子同治继位，母以子贵，于是懿贵妃就与慈安并尊为皇太后了。
咸丰嫔妃中只有庄静贵妃生一女名荣安，咸丰就亲生这一子一女，所以封为荣安固伦公主
，荣安生于咸丰五年（1865年），于同治十二年十九岁时嫁给符珍。她是一位很聪明的女孩子，不知从那个朝代开始，按宫廷惯例，公主出嫁，都要派个管家婆到公主府，照顾公主生活， 但这些管家婆往往仗着皇家气势，作威作福，连公主和驸马两夫妻的床第生活也要干涉，若不给她一些丰厚的赏赐，驸马就休想进公主的房。但驸马公主年轻面薄，又不大好开口，被管家婆欺的很多，有的管家婆甚至把公主的财产都占为已有。荣安公主婚数日后驸马竟有三个月不能入房，荣安忍无可忍，一日回到宫中，问慈安太后说："皇额娘到底把我嫁给了谁？"慈安笑道："傻孩子，你的驸马是符珍怎么还问我。"荣安说："即然嫁给符珍，为什么三个月我不能和他见一面。"慈安自然立即明白，顿时下旨澈查，将所有公主家的管家婆召回，以后不许有此例。勇敢的荣安赶走了管家婆，从此和驸马过着寻常夫妻的美满生活，可惜不到一年，她自己却香消玉殒，年仅二十岁，符珍活到宣统元年才去世。末代公主荣寿固伦长公主（最中间）
第二位公主荣寿却是恭亲王的女儿
，恭王是咸丰同父异母兄弟，为什么成了公主，这要由他们的父亲道光说起。道光的孝全后生一子，即咸丰帝奕};静贵妃（孝静后）生三子，其中排行老六的是著名的恭王奕欣;另一个庄顺贵妃也生三子，其中一个是著名的老九醇王奕X;还有位祥妃生一子，共八个王子。（注2）咸丰十岁时他生母亡故，道光将他交给最宠爱的静贵妃抚养长大，道光因爱静妃也爱奕欣，本欲将他立嗣，静妃力辞，最后才将咸丰册立，到咸丰登基后仅上尊静妃为太妃，而没有晋封太后，奕欣屡请，咸丰口头答应，就是没有动作。到静妃四十四病重时，咸丰对养母很孝顺，朝夕侍奉，问安视药，到最后几天，病人神智不清，误将咸丰当作奕欣， 在枕上断断续续地说："悔不该当初你皇爸爸要册立你时力辞，要不然何至叫你委曲在人下，你娘至死不过是个妃位呢！"说完哽洇不已，咸丰听了知道病中出真言，立即草诏尊静贵太妃为康慈皇太后，并告知奕欣，次日太后就撒手人间了，但兄弟俩心中都留下了阴影，咸丰在位时始终没有授予奕欣实权。咸丰一共做了十一年的皇帝，内乱外患不断，最后英法联军攻下京城，火烧圆明园，躲避到热河，忧愤成病，终于在咸丰十一年七月十六日逝于热河，病中奕欣屡次请觐，他以"相见徒增感喟"至死也没有重叙兄弟之情。咸丰在世时重用怡亲王载垣、郑亲王端华、户部尚书肃顺等八位军机大臣，死前一日，他召见这八人，立载淳为皇帝，并授这八人为襄政大臣共同辅政，皇后钮祜禄氏，载淳生母叶赫那拉氏，均升为太后。那拉氏想独揽政权，载垣等坚决不同意，又加上肃顺等曾劝咸丰处死那拉氏，因此新仇旧恨迸发，想到久凉在那里的奕欣，拉他来做靠山发动政变，派得宠太监安得海化妆成村姑（注3），带了两宫太后的密令，混过肃顺们设的重重关卡，到北京去搬恭亲王，以奔丧为名到热河和两宫太后密谋，设下辛酉政变方案，将八位赞襄政务大臣一网打尽，创下清朝史无前例的垂廉听政局面，直到清朝灭亡为止（注4）。
这样奕欣成了总揽外朝内廷大权的重臣，三十岁的恭亲王、二十五岁的慈安和二十七岁的慈禧叔嫂间结成同盟，为顾及闲话，又以同治名义下了一道谕旨："议政王等赞理庶务，毋避小嫌。"并于同年十二月初十日，两宫下一道懿旨，以咸丰在世时早就有这想法为借口，把恭王的女儿留养在宫中，并破格晋升为荣寿固伦公主，这固然是因奕欣有拥载垂帘之功，也为了去除他们兄弟间不愉快的往事，更进一层说，也是一个留在宫中的人质，以防恭王权大谋反。荣寿公主进宫时不过十岁，住慈安宫里，比荣安大一岁，所以人称长公主或大公主，慈安是老实人，多了一个小女孩在跟前，亲热地叫她皇额娘，岂有不爱之理，而慈禧因为有一种特殊的政治关系，自然也要表现出十分亲热，这样过房公主反而比真正的公主声势来的煊赫了。
荣寿到了同治五年十二月十五岁，下嫁给道光帝第六女寿恩固伦公主和其驸马景寿之长子志端，表兄妹成亲，志端很好学，是一等荫生，夫妻恩爱，不过不到五年，志端使患了痨病死了，荣寿以妙龄守寡，时常入宫随侍，她是唯一在慈禧面前说的上话的人。又过了三年，同治十三年十二月初五日，同治也死了，慈禧提出以醇亲王奕X和自己亲妹妹蓉儿所生的儿子载继承咸丰，而不是继承同治，这就是光绪，再度造成自己垂帘的局面。
光绪进宫时才四岁，生性软弱，和慈安太后同住，慈禧只把他作为自己垂帘当权的傀儡，除了严厉管教外，很少对他关心，倒是很得到慈安和比他大十九岁的荣寿的爱护，当时光绪继位，宫内外、朝廷上下意见不少，还出了吴可读以死相谏，荣寿能以大局为重，处处护着小皇帝，慈安死后，光绪最亲近的人，外面是师傅翁同，里面便是大公主了。光绪十九年光绪大婚时，隆裕是慈禧的内侄女，而瑾、珍两姐妹家里和恭王有姻亲关系，大公主更加关爱（注5），戊戌后光绪终不至被废，荣寿出了很大力。庚子之后，荣寿随驾到了西安，回京后，慈禧一改常态，常邀外国公使馆各夫人进宫叙谈，联络感情，荣寿一般都有参加。
很多文章都说荣寿骄横扈，仗势欺人。其实清朝体制大公主是极为隆重的，只举一例，公主府在安定门大街大佛寺后面，每逢她出入，气派是够吓人的，她轿前有两名骑马执鞭的"顶马"凡经过街道，这两人大叫"坐车的下车"把人车马全赶到旁边小胡同中去，避晚一些的就得挨鞭子，即使在路上遇到她生父恭亲王，她则把自己轿子前遮上一幅大帷幕，表示看不见，好让双方轿夫们快快走过，否则父亲也得下轿或避入小胡同去，所以没人敢撞她轿队。即使到了民国，宗亲溥字辈不用说，载字辈因她固伦公主身份也是最高，都得向她行跪拜礼。
荣寿到了晚年爱听戏，常到东安市场听程砚秋、马连良的戏，她死于1932年，享年七十七岁，也就由她了结了我国数千年来公主之局。
注：
1， 《瀛台泣血记》的作者自称为裕德龄公主，其实她是汉军正白旗人，不是宗亲，连个格格都称不上，父亲裕庚是个三品外交官，母亲是法国人，曾和她妹妹裕容在慈禧作翻译，后因中饱给外国画师的八万两银子，被慈禧赶出宫外。最近有本《德龄公主》的书，可能取名不妥。
2， 道光还生了九个公主，其中有四个公主早殇。
3， 也有提出辛酉政变主要由醇王奕X参与密谋，在外穿线，醇王偕福晋慈禧之妹蓉儿当时也随同到热河，自然是慈禧最信的过的人。
4， 清史上小皇帝不少，皇太极在关外去世，顺治福临六岁继位，由多尔衮辅政;顺治去世，康熙玄烨八岁继位，由鳌拜辅政，均未闻有皇太后出而听政。
5， 传说光绪承慈禧旨意选了隆裕为皇后，接着就由大公主作主把两个荷包给了瑾、珍两姐妹选为皇妃。
