中国历史上曾经历过无数次改朝换代，其中由非汉族统治的时期并不多，最著名的有金朝、元朝和清朝。然而，同样是少数民族建立并统治的帝国，为何清朝却远远比金和元长久？甚至这两个朝代相加的时间都不及有近300年历史的清朝，清朝有什么特别的，让他们能够占据中原如此长的时间？今天就来谈谈个问题。
为什么满人可以以少数民族的身分，统治中原那么久？
首先，满人进行了相当程度的汉化，不但保留许多前朝的制度、学习了汉人的礼仪知识，康熙更是崇尚儒学、运用汉学的传统意识治理国家，并极力标榜“满汉一体”。尽管如此积极汉化，满人依然在制度中保留了许多“满族精华”，像是在《延禧攻略》的第一集，乾隆就有提到禁止汉军旗、满八旗女性缠足，毕竟满人是草原民族，若是裹着小脚便失去了驰骋草原的能力。
但满族能够维持如此长久的统治的秘密武器，最被广为讨论的，就是被视为“国家根本所系”的“八旗制度”。八旗制度贯穿整个清朝，包含入关前的战斗功勋和入关后建立起的稳定制度，甚至连清朝的衰败也和八旗制度的衰落息息相关。
成也八旗，败也八旗
八旗制度是从满族的前身──女真族中的“牛彔额真”转变而来，原本的制度是为了狩猎而设立的十人之总领，后来由努尔哈赤改编，在已有的黄白红蓝四旗基础上，再增设四旗，以原四色旗分别镶边。原有的四旗称之为正黄、正白、正红、正蓝，而称新设四旗为镶黄、镶白、镶红、镶蓝，从而形成了八旗制度。
八旗将士遵循着“出则为兵，入则为民”的规则，自给自足，不收百姓的血汗钱，在满清入关前，这样的制度让作战的士兵有较强的自立能力。而入关后，这样军民不分的制度已经不需要了，便制定了旗饷制度，按照官位等级发放分例，这种不用自己种田的生活方式，间接刺激了八旗士兵的工作积极性。
清朝为了融和民族、降低纷争，在原先的满八旗之外，也建立了蒙、汉军旗，待遇比一般官民好多了。八旗在政治上也拥有独立的官僚系统，旗人在教育、科考、任职方面都享有特权。
然而，随着八旗子弟越来越多，而多数的“旗二代”又因安逸的生活渐渐疏于锻炼、连骑马都不会，更不用说打仗了，清朝政府也因大笔兵饷的支出而淘空国库。于是湘军、淮军等地方军队崛起，加上西方列强的侵入，清朝很快地陷入了内忧外患的情况。
现代人对八旗制度的印象，几乎都来自宫廷剧
相信大部分人对于八旗的印象都是来自宫廷剧，而宫廷剧中若提到八旗制度，重点都是要凸显身分地位，自然不会解释前面所提的内容，那八旗又是如何排序的呢？首先镶黄、正黄、正白是上三旗，权力地位也十分地高，由于旗主（类似户长）是皇帝，所以上三旗的家族才可以送人入宫，当然，皇帝本人也都是上三旗的，皇后不一定要是上三旗出身，但登上皇后之位通常会被抬旗至上三旗。像是《延禧攻略》的主角魏璎珞就是汉军旗正黄旗家族的奴隶才得以进宫当婢女，她死后追赠皇后也被抬为满州镶黄旗。
下五旗则是正红、镶白、镶红、正蓝、镶蓝，其身分地位就和上三旗差了一大截，下五旗的家族不论多么努力，最高也只能进入亲王府，除非是皇帝选秀女，否则不能进宫服侍。像是《延禧攻略》里的娴妃，她是出自于镶蓝旗的挥发那拉氏，虽然她也当到皇后，但因为她后来有诅咒皇室之嫌，故并未得到抬旗。
八旗制度是建立大清帝国的重要军事支柱，曾作出重要的贡献，更稳定了入关后的局面，对满族长期在汉人社会的统治起了不可抹灭的作用。然而，这样的制度也在过度安逸中衰落，跟着大清帝国一同走向灭亡。
不过，现在人们对于这个制度的印象，都是来自宫廷剧里，被剧本用来象征剧中角色辉煌的地位，在宫廷题材已经被禁止的现代中国，或许八旗制度未来会被后人逐渐在历史洪流之中遗忘。
