1898年9月21日，慈禧太后发动了戊戌政变，囚禁了光绪皇帝。一星期之后，著名的维新派谭嗣同等人被处决。但是有一个问题出现了，那就是光绪皇帝的身份问题。戊戌政变是光绪皇帝和慈禧太后这对所谓母子的彻底决裂，但在决裂之后，光绪皇帝仍然做他的皇帝。慈禧并没有废除他的皇帝名位，这就很不科学了，根据当时的政治情况，慈禧完全有这个能力完成这件事，那么慈禧为什么没有这么做？
一、合法执政地位的丧失和重要官员的集体反对
处于对光绪皇帝的恼怒，慈禧起初确实打算废除光绪皇帝。甚至已经在一些近支皇族中挑选合适的接班人，也找到了那么几个合适的人。但是一个问题出现了，清朝的体制传统是皇太后垂帘听政，太皇太后是不可以听政的。当年，同治皇帝去世时，慈禧为了仅仅把握手里的权力，就选择了自己4岁的侄子，这就是后来的光绪。这是因为光绪也是载字辈，此次可以继续做皇太后听政。如果现在废除了光绪，那几个合适的人选都比光绪低了一个辈分，慈禧的合法执政地位就会遭到动摇。更重要的是光绪皇帝是慈禧一手带大的，慈禧对他的性格十分了解。但是如果换一个新人就不好办了，知人知面不知心，那些皇族一旦登上皇帝的位置，会不会听话谁也说不好。
慈禧把要废除光绪皇帝的事情摆到桌面上之后，立刻遭到了几乎所有重臣的反对。李鸿章、张之洞、刘坤一这些大佬们全部反对，就连荣禄这样的亲信满族大臣也反对废帝。慈禧虽然是最有权力的人，但是并不是绝对的独裁者，有很多事情是她办不了的。她不得不依靠这些重臣，他们的意见慈禧多少是会听的。还有一点，那就是慈禧对光绪皇帝的感情。光绪小皇帝被抱进皇宫时仅仅4岁，和慈禧在一起生活了20多年。而且光绪是慈禧亲妹妹的儿子，说慈禧对光绪一点亲情也没有这也是不可能的。慈禧虽然在盛怒之下要废除光绪，但是冷静下来之后，始终下不了这个决心。
二、各国的反对和康有为的到处煽动
维新变法开始之后，在各国列强的眼里这是中国一次近代化的改革，是文明的表现。但是这场改革却被人为的终止了，终止它的人是慈禧。戊戌政变刚刚结束时，清廷遭到了来自各国的压力，这和康有为的煽动是分不开的。慈禧和光绪皇帝完全闹僵，康有为占了很大原因。即使是慈禧为什么要发动政变，也是因为康有为、谭嗣同要怂恿袁世凯围园杀后。但事实情况是光绪皇帝不知道这件事情，这是康有为错误理解了他的诏书导致的。最终康有为的弟弟康广仁出卖了维新派，慈禧在自己人身安全遭到威胁的情况下，与9月21日发动了政变。就在前一天，康有为刚刚离开北京前往上海，侥幸逃过了抓捕。
