在那场八国联军肆虐京畿要地，晚清王朝一败涂地的"庚子国难"里，手握"小站新军"精锐的袁世凯
，当时正是山东巡抚，不偏不倚"躲"过了这场国耻之战。在接下来的历史上，袁世凯麾下这支由"小站新军"发展出来的北洋军，成了近代中国政坛上重要的军政力量。其精英荟萃的人员以及强大的装备水准，更叫多少历史票友津津乐道，也因此生出一个"幸福的猜想"：倘若当年八国联军侵华，与之作战的是袁世凯的"小站新军"，大清还会被人摁在地上摩擦吗？起码能不能打几个胜仗？
很负责任的说，倘若"庚子国难"里，袁世凯真扛起了这个保家卫国的重任，这场战争的结局，依然会要多耻辱有多耻辱。甚至"小站新军"，这笔支撑袁世凯接下来纵横捭阖的政治本钱，很可能会赔的一干二净。唯独会改变的，就是袁世凯的"政治生命"。
为什么会这么说，首先就看一个基本问题：军事装备问题。
袁世凯的"小站新军"，以及接下来"孵化"出的北洋军，常被各类历史剧大书特书的，就是其武装到牙齿的装备水平。
八国联军在京津横冲直撞时，当时9300人规模的"小站新军"，不但享受"士兵每月四两五钱"的高工资，枪炮水准也登峰造极：步骑兵一律使用奥匈帝国的曼利夏枪械，炮兵全数配备德国克虏伯火炮，且和昔日装备杂七杂八的淮军不同，"小站新军"不惜血本，装备弹药一律标准化供应，俨然一支用钱砸出来劲旅，装备直追欧洲精锐等级。
但如此叫好些后人咋舌的装备水平，比比庚子国难战场上的参战清军，其实不算啥。
抗击八国联军的战斗里，清王朝不但动用了绝对优势的兵员，更展现出了焕然一新的装备水平。所谓"装备标准化"，不止是"小站新军"一家的事儿，参战的"武卫左军""武卫前军""武卫中军"等大清精锐，也都是清一色标准的德奥枪炮。"小站新军"有的硬家伙他们有，"小站新军"没有的克虏伯重炮与新式机关炮，他们也同样有，火力水平绝对优势。
为了保证给八国联军一个生动难忘的教训，清王朝还一改从前"缺弹药"的画风，各地机器局开足马力，为清军准备好的充足弹药。单是天津机器局，每年就能生产七百万发子弹和八万发炮弹。战事开打前，天津各大仓库，都是弹药堆积如山，哪怕清军火力全开，不间断猛轰，也管保弹药敞开供应。
可以说，无论是装备水平还是弹药储备，"小站新军"比起这几支前线清军，非但不是优势，相反劣势不少。
可就是那几支"绝对优势"的清军，自从八国联军大沽口登陆起，就是一路大败亏输，从天津一直败到北京，手里的"标准化先进装备"？那更是跑一路扔一路，全被八国联军捡了现成。仅在天津一地，八国联军就"白捡"了清军三万支枪械与数百门火炮。换成"小站新军"，这仗就能打的更好？
当然，好些后人看好"小站新军"，也不止因为装备，更因为"小站新军"（北洋军）那强得多的战斗素质。那到底有没有胜算？这更要看第二个问题：战斗力问题。
庚子国难里，多支"清军精锐"为何败到惨不忍睹，直接原因就是战斗力素质太差，别看手里拿的都是世界顶级装备，可当时的清军，开枪放炮都打不准，战场上常见乱开一气，乍一看炮火轰鸣很好看，其实却打不死几个敌人。反而是人家挺起刺刀一顿冲锋，"清军精锐"就立刻鸟兽散，常见"洋兵自后追击之，横尸枕籍，洋兵未伤一人。"
摊上这样的兵，手里有多硬的家伙，照样都是给人送菜。
同样是"用钱砸出来"的部队，比起其官鱼龙混杂的"大清精锐"来，"小站新军"的人员素质，确实要好得多：袁世凯的选兵标准极其严格，以其《募兵告示》的标准，每个士兵都是"力限平托一百斤"的"憨厚肌肉男"。军官们更是海归扎堆，段祺瑞等高层骨干，都是有留学经历的高材生，基层的将官们，也都接受过严格的军事教育。纪律操练更十分严格，晚清大臣徐致靖曾形容说"行若奔涛，立如植木"，面貌焕然一新。
而在实战里，袁世凯麾下这支面貌一新的部队，漂亮仗也不少打。特别是辛亥革命炮声震撼天下时，火速赶到武汉三镇的北洋军，迅速开启了对革命军的吊打模式：两天就拿下汉口，九天就拿下汉阳。一度高涨的革命形势，几天就岌岌可危。也正是这碾压般的硬实力，才令袁世凯斜刺里杀出，顺风顺水坐上大总统宝座。
但这"硬实力"，到底有多硬？接下来的另一场战斗，就检验出了其真实成色：白朗起义。
1911年春，河南农民白朗愤然起义，折腾到袁世凯就任"大总统"后，这支农民军已发展到数万规模，号称战斗力强大的北洋军，却是屡战屡败。恼怒的袁世凯决定狮虎搏兔，由北洋军头号战将段祺瑞领衔，率领北洋军精锐大举南下，还邀请西方各国代表观战，誓要一举扫平白朗。没想到乒乒乓乓打一场，"民国精英"段祺瑞一败涂地，北洋军也被打得抱头鼠窜本想露个脸，反而现了眼。
而在白朗农民军横扫豫川陕数省的三年里，北洋军也是丑态百出：不但士兵战斗力低下，一碰硬仗就闪得快，而且战场上打不赢，吹牛倒"进步"快，一边挨打一边"报捷"，白朗在北洋军的电报里，常见"死"了几十次，每次都打脸。就连主帅段祺瑞，也是敞开了吹，硬说几万人的白朗军有一百多万。晚清军队常见的毛病，北洋军一样都没少。所谓"战斗素质强大"？也只是几个"菜鸡"互相比。
这样的"小站精锐"，如果投放到庚子国难战场上，结局将会怎样？相信也可以想。毕竟，别看军队名目不同，可到底都是晚清酱缸出来的，谁能比谁差多少？
晚清民国之交，旧中国的积贫积弱，仅看看几支军队的可笑表现，就知可笑背后，曾是怎样的绝望与耻辱。在那个耻辱年代里站出来，扛起中国自强重任的英雄们，又是以怎样不放弃的精神，艰难前行。
