华盛顿纪念碑，位于美国首都华盛顿特区，是为纪念美国国父乔治"华盛顿而建。
这座方尖碑始建于1848年，中间因为经费问题而停摆了22年，最终在1884年正式竣工。在这座碑上，竟然有一篇来自清朝的碑文，上面是一段用汉字书写的文字。
能把汉字写到美国华盛顿纪念碑上的这位晚清人物，正是山西人徐继畬
（音s）。一、徐继畬其人
徐继畬，字健男，山西五台人，生于乾隆六十年（公元1795年）。因为其父徐润第曾高中进士，所以徐继畬从小就受到了良好的教育，并且还曾师从当时的大才子、续写《红楼梦》的高鹗。
1826年，徐继畬高中进士，并且以第一名的成绩被选为庶吉士（高级储备干部），然后又先后成为翰林院编修、陕西道监察御史。
1836年，徐继畬上书建议革除官场弊政，受到道光皇帝的赞赏，进而被召进宫面圣。徐继畬当场向皇帝陈述百姓的疾苦，让道光为之落泪。由此，备受道光赏识的徐继畬开始平步青云。
1840年鸦片战争爆发后，徐继畬调任福建，走进抗英一线。他组织军民死守漳州，获得朝廷认可，因此晋升为福建布政使，负责办理通商事宜，从此开始接触和认识西方。
几年后，徐继畬又升任福建巡抚和闽浙总督，兼理通商事宜，更有机会接触外部世界。
明朝中期以后，在中国人的认识里，西方人如鬼怪无异。
这种情况，直到鸦片战争之后才获得不可逆转的改变。以徐继畬为代表的开明官员，开始利用署理通商事宜的机会，接触了解来自英法等国的传教士、官员、商人。
通过这些媒介，他们开始了对世界的重新认识和思考。这一期间，就有了魏源所著的《海国图志》以及徐继畬所著的《瀛寰志略》。
跟魏源一样，徐继畬也成为大清"睁眼看世界"的首批知识分子。
二、《瀛寰志略》写了什么
《瀛寰志略》是一本介绍西方诸国的书，全书一共10卷，约14.5万字，42张插图。
在书中，徐继畬按照亚洲、欧洲、非洲、美洲的顺序，介绍了世界各国的风土人情以及立国历史，并在各国介绍中加入了自己的见解。
在书中，徐继畬特别表达了对美国的高度关注。彼时，美国正处在崛起过程中，尚未达到称霸世界的实力。但徐继畬根据它建国的历史以及不同于其他国家的制度，断定其必然有希望。
当谈到美国国父华盛顿时，徐继畬更是夸赞不已，他写道：
华盛顿，异人也。起事勇於胜广，割据雄於曹刘。既已提三尺剑，开疆万里，乃不僭位号，不传子孙，而创为推举之法，几於天下为公，骎骎乎三代之遗意。其治国崇让善俗，不尚武功，亦迥与诸国异。余尝见其画像，气貌雄毅绝伦。呜呼!可不谓人杰矣哉。""米利坚合众国以为国，幅员万里，不设王侯之号，不循世及之规，公器付之公论，创古今未有之局，一何奇也!泰西古今人物，能不以华盛顿为称首哉!"
在这段文字里，徐继畬首先肯定了华盛顿的能力和功绩，说他是勇于陈胜、吴广，胜过曹操、刘备的。
接着，更让他感叹的是，华盛顿在功成以后，并没有称帝称王，更没有传位于子孙，而是秉持"天下为公"的理念，创立了民主的"推举之法"。
这种胸怀与气度，让徐继畬感叹：古今人物，能不以华盛顿为首哉！
1848年7月4日, 华盛顿特区为华盛顿纪念塔奠基,并向各州、各国征集纪念物。在来华美国传教士帮助下,浙江宁波府向美国赠送了一块花岗岩石碑,用中文刻有《瀛环志略》中赞美华盛顿总统的两段按语，镶嵌在华盛顿纪念塔内第十层，成为华盛顿纪念碑的一部分，后来，徐继畲的名字被美国收进了《世界名人录》。
三、徐继畬的代价
徐继畬写作《瀛寰志略》的一大目的，就是想从世界列强身上，寻找战胜英国之道。最后，徐继畬便览世界诸国，把目光投向了曾经战胜英国的美国。
从这个新生的国度身上，徐继畬也似乎看到了大清的未来前途。因此，在字里行间，他不免流露出兴奋之情，以至于评价华盛顿为"古今第一人"。
但是，这种评价未免太过激了，放在今天，也不会被大众所认同，更何况是在当时。
因此，徐继畬受到了强烈的抨击。华盛顿是不称帝、不传位子孙，那么，称帝又传位给儿子的大清皇帝，是不是要比华盛顿逊了好多呢？徐继畬是犯了根本性的原则错误。
除此之外，还有不少人批评徐继畬涨夷人志气、灭自己威风，是"洋书"看多了，脑子出毛病了。
就在这本书饱受争议的同时，接下来发生的神光寺事件更是给了徐继畲仕途生涯致命的一击。
1850年6月，两名英国人向福州城内的神光寺僧人租赁了一处房屋，当地知县盖章同意后，两人搬进去居住。此举开创了英国人在通商口岸入城的先例。但神光寺为当地生童会课之地，消息传出，绅民大哗。
事件发生时，林则徐刚从云贵总督任上开缺回乡。得知外国人入住福州城，他以乡绅代表的身份致信徐继畬，主张发动民众驱逐英国人。徐继畬向他解释了事情的来龙去脉，他认为英国人进城"系查照合约之文，亦非无端放入"，如果强行驱逐，"势必藉为口实，以兵船入港滋扰"。
其实林则徐与徐继畬的交集并不多。林从云南回福州后，咸丰帝试图再次启用这位抗英名臣，曾委派徐继畬去林家探望其身体状况，两人除此之外并无私交。按照官场惯例，赋闲在家的官员不得对地方事务加以干涉，显然，这一次林则徐破坏了规则。驱逐还是妥协，他们给出的不同主张，在后来百年间决定了各自收获的截然相反的历史评价。
见徐继畬无动于衷，林则徐转而致信英国人："我士民厚道相待，姑看将来，不肯遽如广东众人坚持力阻。"意即，如果英国人不主动退出福州城，自己就要号召民众起来驱逐之。没多久，福州城内出现了"某日定取夷人首级"的标语。林则徐甚至招募乡勇，进行操练。
徐继畬则在怒气腾腾的民众和英国人之间来回调和。在当时写给兄长的信中，徐继畬不无怨言地提道："有夷人租住城内寺屋一事，事本细微，从容劝谕，本可了结。乃巨绅林少穆则徐，意在沽名，急欲驱逐。"
林、徐的争论愈演愈烈，林则徐干脆联合翰林院侍读学士孙铭恩等人参奏徐继畬，把事情捅到了朝廷之上。咸丰帝站在了林则徐一边，要求任何状况下，外国人不得入城。徐继畬仍设法周旋调和，没有立马采取驱逐行动，直到年底，在皇帝的再三敦促下，才终于迫使两名外国人搬出了神光寺。在这场争论中，林则徐以爱国派的姿态完胜，徐继畬则沦为众人口中的投降派。
1850年，徐继畬被召回北京，降职后赴四川任主考官，途中再被解职。次年，55岁的他回到了山西老家。当初从翰林院空降地方，他连升了六级，由五品升至从二品，有时候甚至隔几天或数月就被提拔一次，常常是赴任途中又受到新的提拔。但神光寺事件后，徐继畬的仕途戛然而止。
直到十几年后的第二次鸦片战争再次失败，曾国藩、左宗棠、李鸿章等大臣才深刻意识到了中国的落后，终于开始了"师夷技长以制夷"的洋务运动，《瀛寰志略》因此重新回归到了大众的视野中，人们此时终于摒弃了以往的偏见，开始尝试以客观的角度去看待这本著作。同时，徐继畬也因为重印《瀛寰志略》而被重新任用，并被任为授太仆寺卿，直到1869年告老还乡。
另外值得一提的是，《瀛寰志略》虽然在当时不受待见，但是这本书却在美国和日本大受欢迎：被日本从1859年开始接连翻刻，认为是"通知世界指南针"。
