先说说慈禧太后是啥生活水平。《流亡日志：慈禧在山西的53天》一书统计：慈禧每天的生活费是纹银四万两，这是什么概念？甲午战争里，欠下中国军民无数血债的日本主力巡洋舰"吉野号"，其售价不过六十万两白银。也就是说，慈禧太后半个月的生活费，就能买艘"吉野号"。慈禧这么"糟"几个月，一支北洋水师就这么"糟"没了。
（上图）北洋水师由于这个数额比较恐怖，所以至今也争议颇多。但相对更加实锤的，却是慈禧太后身边的亲信太监小德张的回忆。
在小德张养子之子张仲忱的《我的祖父小德张》一书里，对于慈禧太后的生活，也做了近乎"零距离"的刻画。单是慈禧每天吃晚饭，身边就要有四五百小太监伺候，每顿饭要吃三百六十品菜。而且还搞"责任制"，哪道菜做得不好，哪怕一个馒头没蒸好，也必须追查到底，从做饭的厨子到跑腿的太监，查着谁就要打谁。
说实话，慈禧掌权年间，虽说遇事经常"追查到底"，但就是查这事查到最认真，经常是慈禧安然吃着饭，殿外小太监被打得皮开肉绽，直到慈禧吃完饭才消停，简直是给慈禧"伴宴"。以小德张本人的原话说："老祖宗（慈禧）一天不打人就不能进膳。"
要以"打人"来说，这基本是慈禧的日常生活，何止"进膳"时要打人？以小德张的晚年回忆，慈禧日常每天的打人"名头"，那可是多着呢：比如每天在宫里溜达，哪里花开得不好？立刻把太监叫来打一顿。池子里的鱼没浮起来，也把太监打一顿。孔雀笼子里的孔雀没开屏？管事的太监也要挨打！简直是"老祖宗（慈禧）不打人一天也过不去。"
如此脾气，慈禧的生活自然极度讲究，大臣们给她送礼，更得小心翼翼。比如晚清重臣，未来的北洋枭雄袁世凯，就是相当会送。袁世凯的窍门，就是专给慈禧送新鲜洋货，比如法国产的玻璃八音盒，还有精美的法国瓷盘子，每次都以"性价比"极高的方式，哄得慈禧心花怒放。
但袁世凯能做到这个，也是因为舍得下本，给李莲英等慈禧"身边人"都不少送，这才准确掌握慈禧的喜好。比如有一次，袁世凯就曾给李莲英送来印度产的"上珍"烟土。李莲英刚点了要享受，偏巧慈禧就来了，闻着"上珍"烟土的香味，还饶有兴趣的问"这是什么香?"吓得太监们糊弄她说是"藏香"，才把这事瞒过去。当时清宫里太监抽大烟成风，但"老总管（李莲英）就不叫老祖宗（慈禧）知道"。
连身边的人，都能瞒她到这地步。
如果说这些在平时，都还是慈禧的深宫生活，那么一场庚子国难，慈禧更叫天下人见识了她的"生活水平"。《重修华县志》记载，当时丢了北京朝西撒腿狂奔的慈禧，过境华山时，还要专门打造两张精美"御床"，"御床"用名贵檀木打造，四周有玻璃，上面还有清水与金鱼，装潢十分豪华。可临上华山时，慈禧又嫌山路难走，干脆绕道而行。天价的"御床"？当然也就废了。
待到慈禧逃难到西安后，虽然当时陕西正遭空前旱灾，但慈禧的奢靡生活，却是变本加厉。哪怕国难当头，慈禧每天个人的膳食费用也在二百两银子以上，为了供她喝奶，还专门养了两头奶牛，每月仅养牛的费用也有二百多两。《庚子辛丑随鉴记实》统计，慈禧在陕西的日子里，共花费白银190万两。当然，比起她在皇宫里的费用，确实"节俭"。
（上图）慈禧出行如此"节俭"生活，也给慈禧"身边人"提供了发财良机。比如慈禧每天要吃"燕菜"，"燕菜"如果不能按时送进行宫，经办官员就要获罪。于是把守行宫的太监，也都趁机勒索，"燕菜"的"宫门费"就有三百两银子，不交钱就不收，赚得盆满钵满。吃口菜，都能衍生出腐败产业链。如此"糟"法，糟掉的又何止一个北洋水师？
所以就是慈禧在陕西"节俭过日子"期间，许多民众都已忍够。当时的陕西中学堂学生，未来的同盟会骨干于右任，当然就一怒拍案，差点就去刺杀慈禧（被同学拽回来了）。但无论杀不杀，只要看过这一系列"幸福生活"，就知这大清，真心没救。
