曹雪芹名为沾，意即沾了皇家雨露甘霖之恩，期望日后更加发达。然而，雍正五年（1727年），曹頫突然获罪被革职，家产当即被抄，家道由此败落。到了曹雪芹成年之后，日子更加难过，甚至到了"举家食粥酒常赊"的地步。曹雪芹死后，连块坟地都没有，他呕心沥血创作《红楼梦》，也是在去世后27年才刊刻行世的。
我们不禁要问，倍受皇家恩宠的曹家究竟因何败落？
据说，曹頫获罪起因是他得罪了山东巡抚塞楞额。雍正五年十一月，塞楞额向朝廷告了一状，说曹頫"骚扰驿站"，并有勒索等事，没等曹頫写本申辩，雍正即下令严审，并派隋赫德代替其织造职业，查封其家产，严拿其家人，丝毫没有通融的余地。至此，曹家正式结束了半个多世纪的锦绣岁月，离开了已历三世的织造衙门。
据雍正谕旨所言，其获罪原因是"曹頫行为不端，织造款项亏空甚多"，"将家中财物暗移他处"。有人认为，这不是曹家被查封的主要原因，主要是雍正耍弄权术，千方百计排斥异己，是出于打击"朋党"分子的目的，才惩治曹頫的，纯粹是政治问题。依此看来，就得考查曹算不算"朋党"分子？是不是雍正重点整治的对象？曹頫的"亏空"到底是怎么回事？曹頫还有什么其他重大问题？
雍正上台后，政治清洗的重点是威胁其皇位的胤祺、胤祯等天潢贵胄和外戚世家。曹頫的先人仅仅是康熙帝的奴仆，根本没有资格进入贵戚朋党的圈子，与朋党分子又没有政治上的勾结，所以不在政治清洗范围之内。
雍正决心纠正康熙晚年吏治的积弊，大力推行"耗羡归公"，"改土归流"等项政策，特意委派心腹胤祥管领清厘钱粮，谕旨曰："凡有亏空，无论已经参出及未经参出者，三年之内务如期数补足，毋得苛派民间，毋得借端掩饰。如限满不完，定行从重治罪。三年补完之后，若再有亏空者，决不宽贷！"当时，举国上下清查亏空，朝野内外鲜有遗漏。而曹頫的织造衙门采买任务很重，顶不过皇宫内廷的屡屡索取，银钱出多入少，自然难免亏空，再加上他本人不善理财，被查出亏空三万多两银子。
关于曹頫"将家中财物暗移他处"，也是事出有因的。有两项重大责任事故使他取此下策。其一是雍正四年（1726年），他购置的绸缎"粗糙而分量轻"，被停发一年俸禄，并勒令赔偿；其二是雍正五年，他采购的御用石青褂严重褪色，被再罚一年俸禄。到了这种地步，曹頫真是无招架之功了。
从被查抄的实际情况看，他是在财源干涸的困境下，想多搜刮些银两，因此"骚扰"了山东长清一带，被不讲情面的山东巡抚弹劾，但他受的处分仅仅是革职抄家，而且雍正还让曹頫一家进了北京，给了住房，并酌量拨给养家之资，并没有判他入狱，也没有株连别人。以此看来，曹頫获罪纯属经济上的过失。
综上所述，曹頫的垮台，是撞在了雍正"整顿吏治"的枪口上。曹家败落，势所必然。
中国历史朝代人物网从此以后，曹家只能靠内务府的赐银和朋友们的接济下维持生活。乾隆登基后，曹頫又沐皇恩，再入内务府任职。不料五年后，受庄亲王逆谋案株连，举家再次罹难，从此一蹶不振，日渐衰微。
贫病交加着红楼曹雪芹后来虽然以皇族内亲的身份挂了个"内廷侍卫"的虚名，又在右翼宗学当了"瑟夫"，相当于今天的大学助教，但他性格傲岸，愤世嫉俗，豪放不羁而又才气纵横，不善投机钻营，干了几年就因受人歧视，愤而辞职回家。他这个昔日的阔少在家里又不会安排生活，自然穷困潦倒。
然而，正是由于他亲历了曹家由盛到衰的巨大变故，以及晚年经历的种种坷坎磨难，使他深感世态炎凉，对封建社会有了更清醒、更深刻的认识。他蔑视权贵，远离官场，过着一贫如洗的艰难日子。晚年，曹雪芹移居北京西郊。生活更加穷苦，"满径蓬蒿"，"举家食粥"。他以忧愤婉转的情怀、坚忍不拔的毅力，专心致志地从事《红楼梦》的写作和修订。
乾隆二十八年（1763年），曹雪芹幼子夭亡，他陷于极度的悲痛之中，卧床不起。到了这一年的除夕，终因贫病无医而逝世，享年不到48岁。
警世箴言世事洞明皆学问，人情练达即文章。
一语识人他有老、庄的哲思，有屈原的《骚》愤，有司马迁的史才，有顾恺之的画艺和"痴绝"，有李义山、杜牧之的风流才调，还有李龟年、黄幡绰的音乐、剧曲的天才功力。他一身兼有贵贱、荣辱、兴衰、离合、悲欢的人生阅历，又具备满族与汉族、江南与江北各种文化特色的融会综合之奇辉异彩。所以我说他是中华文化的一个代表形象。
红学大师周汝昌
